伦敦国王学院的研究人员首次发现，在食用高硝酸盐蔬菜（如甜菜根、菠菜和羽衣甘蓝）后咀嚼含糖口香糖与降低血压之间存在联系。
蔬菜从土壤中吸收硝酸盐，但硝酸盐需要通过口腔中的细菌转化为亚硝酸盐后才能被人体利用。亚硝酸盐具有广泛的作用，包括使血管放松和扩张，从而使血液更容易流动，降低血压。
由于口腔细菌将硝酸盐转化为人体可利用的亚硝酸盐这一过程限制了这些心血管益处，科学家们正在研究如何增强这一过程。一个较少被探索的理论是，增加唾液的酸度可能会促进这一化学反应。
为了验证这一理论，研究人员调查了咀嚼含糖口香糖（酸性且能降低口腔pH值）是否会增加亚硝酸盐的产生。
伦敦国王学院心血管与代谢医学与科学学院临床高级讲师安德鲁·韦伯博士表示："唾液酸度如何以及在多大程度上影响从非活性硝酸盐向活性更强的亚硝酸盐的转化是一个基本问题，因为它影响包括血压在内的一系列重要生理功能。然而，这一过程尚未得到充分研究。
虽然大多数研究表明增加酸度会抑制硝酸盐的转化，但这一现象从未在整个人体中、在数小时内进行过研究。
顺便提一下，我们之前发现将葡萄柚汁与甜菜根汁混合会降低唾液酸度并抑制唾液中硝酸盐向亚硝酸盐的转化。因此，我们想正式测试相反的做法——增加唾液酸度——是否会增强硝酸盐向亚硝酸盐的转化。"
健康志愿者在饮用一杯甜菜根汁后，被随机分配咀嚼含糖（Hubba Bubba®泡泡糖）口香糖或无糖（Wrigley's Extra®）口香糖，持续三到六小时。在整个研究过程中，分析了血液和唾液样本，并测量了血压。志愿者至少一周后返回，重复实验但咀嚼另一种口香糖。
当志愿者咀嚼Hubba Bubba时，唾液酸度增加（pH值降低1.4），与咀嚼无糖口香糖相比。与咀嚼无糖口香糖时相比，参与者的口腔中亚硝酸盐含量高出45%，体内亚硝酸盐水平高出25%。
与无糖口香糖相比，咀嚼含糖口香糖还显著降低了收缩压（心脏泵血时）和舒张压（心跳间期心脏放松时），降幅约为3/2 mmHg。
尽管研究人员强调，咀嚼含糖口香糖并不是管理血压人群的治疗方法，但这一发现可能对已经利用甜菜根效果来提高运动表现的运动员具有意义。
韦伯博士补充道："这些效果只是短期的，持续几个小时，长期使用含糖产品对口腔健康不利。不过，经典的烹饪传统是在开胃菜和主菜（特别是如果它们含有富含硝酸盐的沙拉叶和蔬菜）之后食用甜点——可能是水果——可能会暂时增加降血压和运动增强效果。
"我们还建议，与饮用含糖饮料相比，含糖口香糖效果更大，因为它在口腔中停留的时间更长。"
雷丁大学的合著者夏洛特·米尔斯博士补充道："生活在我们口腔中的细菌在将甜菜根等食物中的硝酸盐转化为有助于放松血管和降低血压的有益化合物方面起着关键作用。我们的研究结果表明，糖的存在可能会为这一过程创造更有利的环境。
"我们当然不建议人们开始定期咀嚼含糖口香糖。频繁摄入糖对口腔健康有害，过量摄入对心脏代谢健康也有害。相反，我们的研究结果提供了一个概念验证，表明我们可能能够改善身体处理膳食硝酸盐的方式，未来的研究应集中在开发对牙齿友好、代谢安全的方法上，以达到相同的效果。
"当前的挑战是确定既有效又适合长期使用的替代策略。
"由于膳食硝酸盐已被认可为运动补充剂，因此有可能优化运动员的使用方式。如果我们能增强硝酸盐转化，我们可能能够改善运动员从富含硝酸盐的食物中获得的生理益处。
"我们发现，与甜菜根汁一起使用的口香糖类型这样简单的事情，就会影响身体将膳食硝酸盐转化为有助于降低血压的化合物的效率。"
下一步，科学家们建议进行一项更大规模的研究，重点关注运动员，以进一步研究含糖口香糖、血压和运动表现之间的关系。
这项研究发表在《英国临床药理学杂志》上。
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