科学界日益达成共识：孤独感会对健康产生负面影响。英国和荷兰的科学家及研究人员近期公布了一项新研究，识别出与早发性或青年期痴呆相关的多项风险因素，其中社交孤立、酒精使用障碍和抑郁位居首要风险之列。
发表于《美国医学会杂志》的这项研究进一步佐证了社交孤立与老年人群痴呆及阿尔茨海默病风险增加的相关性。更广泛而言，这再次印证了社交孤立、孤独感及人际连接缺失不仅是个人情感体验，更是对社会产生深远影响的紧迫医学与公共卫生威胁，其后果涵盖药物滥用、自杀率上升及美国预期寿命下降。
研究团队利用英国生物银行中35万65岁以下人群的数据，分析了可能导致早发性痴呆的潜在环境、遗传及生活方式因素，识别出的风险清单涵盖从贫困到维生素D缺乏的广泛范畴。作者指出：“早发性痴呆风险增加与低社会经济地位、载脂蛋白E异常、酒精使用障碍、社交孤立、维生素D缺乏、高C反应蛋白水平、听力损伤、直立性低血压、中风、糖尿病、心脏病及抑郁密切相关。”
此项研究的突出意义在于，首次表明在更早年龄阶段进行生活方式干预可预防痴呆的早期发作。全球约有400万人受此困扰，每年新增病例约37万例。此前，科学家仅对老年痴呆及阿尔茨海默病高风险人群得出过类似结论。
或许更值得关注的是，孤独、孤立及人际连接缺失并非单纯源于个人心理问题或社会萎靡，而可能是需要特定“疗法”的疾病根源。
美国数据以严酷事实揭示了这一问题：根据疾病控制与预防中心数据，2021年是美国预期寿命连续第二年下降，主因是新冠疫情（其本身催生了孤立与抑郁）及药物过量致死。2022年预期寿命小幅回升1.1年，至平均77.5年，但这一涨幅仍不足此前两年2.4年降幅的一半，整体降至20年最低点。2023年，美国自杀死亡人数超5万，创下历史最高纪录。
联邦卫生部门已对此高度关注。在美国卫生局局长维韦克·穆尔蒂的指导下，美国卫生与公众服务部制定了全国性框架以应对孤独流行病，正式将其归类为重大公共卫生威胁。该部门指出，抑郁、药物及酒精成瘾滥用、焦虑均与孤立和孤独密不可分，常表现为共病症状，使其成为亟待治疗的社会性急症。
穆尔蒂及卫生与公众服务部援引具体数据强调：“社交连接不足的生理健康后果包括心脏病风险增加29%、中风风险增加32%，以及老年人群痴呆风险增加50%。”其2023年5月发布的国家框架指令指出，“此外，缺乏社交连接会使过早死亡风险提升逾60%。”
治疗方案？联邦卫生官员指出，一种显而易见却需认真推行的“常识性疗法”：人际连接。
“社交连接有益个人健康，同时增强社区韧性。证据表明，加强连接可降低心脏病、中风、痴呆及抑郁等严重健康问题的风险。”他们写道，“居民间连接更紧密的社区，在人口健康、社区安全、自然灾害应对韧性、经济繁荣及公民参与等多项指标上表现更佳。”
锡·穆克吉是一名自由记者，已报道健康行业十余年。
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