最近在曼彻斯特举办的一场早期阶段竞赛，是英格兰西北部正在发展中的生物技术商业生态系统的最新标志。
作为一个被英国政府工业战略确定为高增长领域的快速发展的行业，生物技术为初创企业的创始人提供了肥沃的土壤。即将成为研究科学家的学生们处于理想的位置，能够识别并商业化食品、燃料、化工、材料和制药行业新发展的利基应用。
然而，要繁荣发展，他们需要一个能够提供种子资金、建议、指导和志同道合的社区的生态系统。作为一个专业领域，生物技术还需要获得专业知识、实验室空间及专用设备和数据集的渠道。
这是工业生物技术创新催化剂（IBIC）背后的理念。这项由曼彻斯特大学支持的举措目标是推动西北部乃至最终全英国的工业生物技术发展。IBIC通过连接科学、教学和商业，鼓励知识交流、技能发展和创新。
构建生物技术：超越学位
IBIC产生影响的一个领域是通过“构建生物技术”，一项面向早期创始人的竞赛，该竞赛与学生主导的组织西北生物技术倡议（NWBI）联合举办。
竞赛在NWBI的“超越学位”研讨会上达到高潮，进行投资路演。这个半天的活动旨在为潜在企业家提供见解和灵感，于四月下旬吸引了100名学生和研究人员参加。议程包括初创企业和大学衍生公司的创始人们坦诚分享他们的创业经验、他们最看重的支持以及一路上经历的意外。
“构建生物技术”竞赛的正式路演在研讨会当天上午举行，由来自创业、生物技术和知识产权领域的专家组成的评审团选出获胜者。由于这些初创企业专注于尚未申请专利的想法，评审环节在闭门环境下进行，以便评委可以详细提问而不侵犯知识产权。
评委根据五个标准评估决赛选手的计划：独特的价值、可行性、可投资性、新颖性和现实的商业计划。这使他们能够深入了解并颁发包含加速器指导、实验室空间使用权以及分别为第一名、第二名和第三名提供的1.5万英镑、5千英镑和1千英镑非股权融资的投资包。
在这些正式环节之后，创始人们在“超越学位”研讨会上进行了电梯演讲，参会者投票选出了公众选择奖得主。
女性生殖健康的AI工具
“构建生物技术”竞赛的第一名授予了Gynomics，一家专注于女性生殖健康的初创公司。其背后的团队成员多拉·马切克（Dora Marčec）和艾萨克·谭（Isaac Tam）正在开发一种AI驱动的工具，分析“组学”数据以早期预测妊娠并发症并避免早产。
尽管该团队是在2025年初才成立的，但评委们认为Gynomics有一个明确市场中探索商业选项的良好计划。
创始人多拉·马切克表示：“在Gynomics，我们计划将一种针对孕妇的风险测试商业化，以识别她们早产和其他并发症的风险。最初我们将关注商业和非营利部门，在这些领域扩展规模面临的障碍较低。
“到目前为止，我们已经开发了一种机器学习模型，它在研究数据上表现得极为出色。我们的下一步是争取更多资金，这样我们可以与测序合作伙伴合作提供测试结果，并申请专利。随着我们规模扩大，我们计划将服务扩展到公共医疗保健提供者，并最终建立自己的实验室。
“赢得‘构建生物技术’竞赛让我们非常兴奋——特别是加入加速器并赢得IBIC资助，这样我们可以将Gynomics提升到下一个水平。”
快速检测以识别免疫疗法的良好候选者
二等奖得主是OncoFlow。创始人帕萨·皮尔哈迪（Parsa Pirhady）旨在开发一种快速且经济实惠的测试，帮助医生识别可以从免疫疗法和疫苗中受益的癌症患者。他希望解决一些癌症患者有很大的潜力从免疫疗法和疫苗中受益，但目前识别他们既困难又昂贵的问题。
皮尔哈迪进行了精炼的路演，并使用横向流动测试来说明他的测试愿景，同时阐述了他的商业化计划。这不仅吸引了评委，也赢得了研讨会参加者的青睐，他们投票评选OncoFlow为公众选择奖得主。
广泛的应用范围和行业
与此同时，路演的高水平促使评委颁发了两个三等奖。
其中之一是Revine，由研究员阿德里安·佩雷斯·巴雷托（Adrián Pérez Barreto）和玛丽亚·安德烈娅·卡斯蒂略·博霍尔克斯（Maria Andrea Castillo Bohorquez）创立，他们希望开发一种基于石墨烯的贴片，利用电刺激治疗糖尿病肢体溃疡，促进组织再生。
另一个三等奖得主是Simplex Molecular。其创始人玛丽贝尔·蒙图法尔（Maribal Montufar）设想开发一个平台，以低于30分钟的时间提供实验室质量的DNA测试结果，应用于医疗保健、农业和环境监测。
其他决赛选手提出了涵盖广泛生物技术应用和业务领域的想法。这些包括用于工业废水处理的新细菌；生成式AI加速药物研发的步伐；将视觉转换为音频触觉反馈，帮助视力受损人士；以及使用工程菌作为对患者友好的消化疾病治疗方法。
“构建生物技术”竞赛证明了创业精神具有巨大的潜力，可以为英国的可持续生物经济做出贡献。它在食品、燃料、化工、材料和制药领域都有应用。
创建一个生态系统至关重要，这样初创企业、成长型企业和成熟企业都能获得所需的人力、知识、技能和设施，以及一个连接和交换知识的地方——这就是IBIC希望通过“构建生物技术”竞赛和其他举措发展的东西。
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