一项由马萨诸塞州总医院布里格姆分校（Mass General Brigham）的研究人员领导的新研究确定了一个独特的脑网络，该网络连接了与精神分裂症相关的各种脑萎缩模式。通过结合涉及超过8,000名参与者的多项研究的神经影像学数据，研究团队发现了一种特定的萎缩连接模式，这种模式存在于精神分裂症的不同阶段和症状中，并且与其他精神疾病相关的脑网络不同。研究结果已发表在《自然心理健康》（Nature Mental Health）杂志上。
“我们寻找了关于精神分裂症如何影响大脑的报告中的共同点，”通讯作者、布里格姆妇女医院精神病计划医学主任兼脑电路治疗中心研究员艾哈迈德·T·马赫卢夫（Ahmed T. Makhlouf, MD）说，“我们发现大脑各处都有萎缩，但它们都连接到一个单一的网络。”
尽管大规模努力试图解决精神分裂症的神经解剖学问题，但由于结果多样和方法学差异，专家们对与脑萎缩相关电路的理解仍然有限。
“一种解释可能是每个人实际上都是从不同的角度观察同一事物。如果多个人闭着眼睛尝试触摸大象的不同部位，他们会描述不同的东西，”资深作者、布里格姆妇女医院脑电路治疗中心的精神科医生山·H·西迪基（Shan H. Siddiqi, MD）说。“我们在这项研究中的方法是尝试重建大象。”
研究人员检查了涉及精神分裂症萎缩的90项研究的数据。数据集包括1,636名最近诊断出精神分裂症的患者、2,120名慢性病患者和6,000多名健康人。研究还检查了927名高遗传风险或临床风险（基于早期症状）的个体和580名高风险个体的结果。
首先，研究人员构建了一个结合了精神分裂症广泛萎缩位置的共同脑图。然后，他们使用一种称为坐标网络映射（CNM）的技术来估计萎缩位置与功能脑网络之间的重叠。
结果的萎缩连接图与精神分裂症相关的大脑区域重叠，包括双侧岛叶、海马体和梭状回皮层。
最后，研究人员表明，这些地图与老年患者或患有阿尔茨海默病、重度抑郁症或物质使用障碍等疾病的患者的脑连接图不同，这表明该网络是精神分裂症特有的。
研究人员发现，对于具有不同症状或处于不同阶段的精神分裂症患者，该网络相似，并且在抗精神病药物治疗后没有显著变化。有高风险发展为精神分裂症的患者在萎缩方面存在相似之处，但在已进展为临床疾病的患者中存在独特的连接模式。
作者建议，进一步了解高风险个体的萎缩模式可能有助于预测发展为精神分裂症的可能性。
研究人员指出，未来使用患者特定连接组的研究可以提供个性化见解。他们还指出，计划进行一项临床试验，该试验将使用经颅磁刺激来评估刺激位点与已识别的精神分裂症网络的连接性。
“在该领域存在关于精神分裂症是否是一种神经退行性疾病的问题，”马赫卢夫说。“我们的研究表明，存在一个独特且统一的网络，这可能是精神分裂症的核心特征。”
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