根据一项由新墨西哥科学家完成的最新研究，该州的山谷热流行程度可能远超既往认知。
平均每年新墨西哥州报告的山谷热病例约86例，与邻近的亚利桑那州和加利福尼亚州相比数量较少。但这项发表于《病原体》杂志的研究表明，这种真菌感染疾病可能存在漏报或误诊现象。
在州内首次全面性研究中，研究人员分析了300份土壤样本、博物馆馆藏啮齿动物标本及历史病例数据，发现新墨西哥居民可能是全美山谷热最高风险人群之一。
洛斯阿拉莫斯国家实验室科学家摩根·戈里斯表示，提升医师和公众的疾病认知有助于加快诊断。她强调："公众了解这种由粉尘传播的疾病，以及我们刚刚经历的疯狂春季沙尘暴季节，都将帮助我们减轻其健康危害。"
山谷热由球孢子菌引发，这种真菌常见于墨西哥、中美洲、南美洲及美国西南部的土壤中。华盛顿州也已发现该菌种。其生长周期受环境影响显著：雨季促进菌群繁衍，随后的干旱期使孢子随粉尘扩散。
"任何翻动土壤、强风天气都会将孢子与粉尘一同扬起，人类或动物吸入后便会致病"戈里斯解释道。她特别关注环境因素在疾病传播中的作用："降雨量变化直接影响每年病例数，这是个环境与健康交互研究的绝佳案例。"
据美国疾病控制与预防中心数据，5-10%感染者会出现严重或长期肺部并发症。早期症状与流感、新冠相似，易被误诊。研究发现新墨西哥州病例致死率显著高于亚利桑那和加利福尼亚，这暗示可能仅重症患者被纳入统计。
2023年加州报告病例9060例，亚利桑那10990例，而新墨西哥同期年均仅86例。但研究显示该州病例数自2019-2023年间激增，从2006-2010年均42例跃升至年均164例，增幅远超其他两州。
研究揭示该州西部县郡感染率高于东部，麦金利、希达尔戈、卢娜等西南部县郡发病率最高。博物馆标本检测显示，卡特伦、多ña安娜、锡拉等县啮齿动物已携带该菌种。
戈里斯指出沙尘多发区域风险最高，这些地区常伴随沙尘暴。研究团队同时发现，新墨西哥州的美洲原住民或阿拉斯加原住民感染率是白人的近两倍，但具体原因尚待研究，可能涉及地理分布或遗传因素。
这项研究由洛斯阿拉莫斯实验室定向研究与发展计划资助，联合新墨西哥州卫生部、新墨西哥大学等多所院校完成。戈里斯希望该成果能为后续研究提供基础数据，特别是追踪球孢子菌在州内的具体分布情况。
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