当德里昂·布莱克曼今年3月在佛罗里达州基西米一家Dollar General商店前晕倒时，他已等待了两个月，才重新获得自两年前接受心脏移植手术以来一直服用的一些关键药物。
"他倒在商店前又脏又烂的地面上，"索尼娅·史密斯回忆道，她对导致丈夫心力衰竭的情况感到愤怒。"他不应该那样死去。"
问题始于去年，当时这对夫妇得知他们的联邦雇员健康福利计划月保费将翻倍至307美元，免赔额也将上涨。他们决定将布莱克曼的主要保险转换为CHAMPVA，这是一个为残疾退伍军人家属提供的健康福利计划，该计划没有保费，免赔额为3000美元。
史密斯以为她和布莱克曼已经做了充分准备，确保健康计划之间的过渡能够无缝衔接。但实际情况却恰恰相反。
史密斯说，新健康计划于1月生效后，布莱克曼在获取抗排斥药物的批准过程中遇到了一个又一个障碍，这些药物对于防止他的身体排斥移植的心脏至关重要。依赖这些药物的患者如果错过几天服药，可能会出现严重的、危及生命的心脏问题。她说，布莱克曼的药物储备仅够维持到新计划年度开始后约一个月。他在去世前告诉她，药物已经用完了。
"我对着CHAMPVA大喊大叫。我对着特朗普政府大喊大叫。我对着这个该死的国家的整体医疗系统大喊大叫，"她说。"每个人都参与了发生在我丈夫身上的事情。"
退伍军人事务部拒绝就布莱克曼的案例置评。
尽管这对夫妇的情况极端，但许多人在全国医疗保险成本飙升的情况下寻找更便宜的选择时，都面临着试图继续治疗的挑战。美国已经拥有一个碎片化的医疗系统，保险公司、临床医生和制药商基本上要自行协商每种药物或服务的成本。这种缺乏标准化的情况导致患者面临层层官僚主义；转换到新计划可能会使患者陷入繁文缛节的泥潭，无法获得医疗护理。
情况变得更加复杂的是，国会今年之前没有续签帮助降低《平价医疗法案》市场计划保费的新冠疫情时期补贴。特朗普政府还为人们获取医疗补助(Medicaid)设置了更多障碍，这是一个为低收入或残疾美国人提供的州联邦医疗保险计划，因此更多人可能会失去当前的保险覆盖。
"我们基本上在医疗系统中设置了一系列裂缝，要求人们跳过去，"哈佛陈曾熙公共卫生学院健康政策助理教授阿德里安娜·麦克因泰尔说。"但如果你不跳过这些裂缝，你可能会失去保险覆盖，或者失去看医生的机会，或者失去获取药物的途径。"
"这太多了"
保险公司通过与个别临床医生、医院系统和制药商协商费率来调整计划价格，导致不同程度的保险覆盖。月成本较低的计划通常拥有更窄的医生和医院网络，以及不太慷慨的药物覆盖。
乔治城大学健康政策研究教授萨布丽娜·科雷特表示，当患者选择保险公司——甚至是同一家保险公司的新计划——时，他们可能会失去多年来一直使用的药物或医生。她说，"患者可能会陷入困境的方式太多了。当你转换到新的保险公司时，他们会应用他们的规则。"
根据主要医疗保险行业贸易集团AHIP的说法，去年特朗普政府宣布的一项承诺中，许多保险公司自愿同意在患者转换健康计划时，将现有预先授权的有效期延长90天，以减少一些官僚主义。按法律规定，他们还提供诸如简单易懂的计划描述和可搜索的在线临床医生目录等资源，以帮助患者协调护理。
AHIP发言人康纳·科尔表示："我们的目标是确保每位会员都了解自己的福利，并能够不间断地获得所需的护理。"
但患者表示，理解自己的福利仍然是一项挑战。
54岁的莫妮克·阿科斯塔在10月被一家残疾人非营利组织解雇后，不得不应对两次健康保险变更。这位心脏移植接受者和癌症幸存者表示，她每月支付近900美元，通过《综合预算协调法案》(COBRA)继续她的雇主保险。然后，今年1月，这位弗吉尼亚州伍德布里奇居民转换为医疗补助。
阿科斯塔说，在这些转换期间，她失去了对一种化疗后药物的保险覆盖。因此，她更换了医疗团队，以通过当地医院的慈善计划获得低成本药物。然后，她的一位新医生减少了她多年来一直接受的注射频率。她说，在那段时间里，她的红细胞和白细胞计数急剧下降，她难以从心脏导管插入术中恢复。
最终，她的新医生将注射频率恢复到每月两次。"他需要记录下来，以便他自己能看到，"阿科斯塔说。"我非常非常疲劳，非常虚弱，而且这是不必要的。"
阿科斯塔说，她推迟了乳腺X光检查，直到她能更好地了解自己的医疗补助计划或找到福利更好的工作。"这太压倒性了，"她说。"这太多了。"
患者的负担
联邦法规、43个州和华盛顿特区都制定了连续护理保护措施，要求健康计划在发生网络变更时继续覆盖医生和药物，例如当患者就诊的临床医生或医院被保险公司从提供者网络中终止时。
但科雷特表示，并非所有保护措施都能解决人们在自行转换保险公司时面临的陷阱，例如在开放注册期间或重大生活变化后。
南卡罗来纳州的保险代理人谢莉·昆加表示，人们在转换计划时可以通过几种方式积极主动地维持护理。
她建议患者为新提供者保留书面医疗和药物历史记录。昆加告诉她的客户，在转换后立即将新的保险信息提供给医生，而不是等到预约时。此外，她说患者可以向保险公司申请个案经理，这样他们就不必向不同的工作人员重复他们的担忧。
麦克因泰尔表示，即使患者做了功课，医生也可能退出网络，保险公司也可能改变计划的轮廓。
"没有人有动力让这一切变得合理，"她说。"这给患者带来了很大的负担。"
布莱克曼参与的成本分担计划约有100万名参保者，它不像传统保险那样运作。根据支持退伍军人的组织"支持守则基金会"工作人员凯拉·本森的说法，该计划没有网络或第三方上诉程序。相反，该计划承担患者部分医疗费用。
由于史密斯在服役期间在空军基地遭受袭击后身体和心理受伤被认定为永久残疾，布莱克曼有资格获得该计划。CHAMPVA此前是布莱克曼的第二保险。
他的一种药物每月约800美元，超过他残疾支票的一半。史密斯说，知道这些心脏药物至关重要，他们在11月致电CHAMPVA，对方确认将覆盖这些药物。但他们仍然陷入官僚主义的泥潭。
尽管布莱克曼已取消了之前的保险计划，但CHAMPVA仍将他的前保险列为首要保险。这花了六周时间才解决。有些但不是全部药物送到了，因为健康计划表示他的提供者需要澄清处方。
"现在我只能在这里试图拼凑所有发生的事情，"史密斯说。
她也充满了遗憾。
"在他走出家门前，我本该再亲他一次，"她啜泣着说。"我感到如此被骗。"
KFF健康新闻南卡罗来纳州通讯员劳伦·索瑟为本报道做出了贡献。
【全文结束】