高血压（hypertension）影响了英国1400万人，其中500万人并不知道自己患有此病。
它被称为“沉默杀手”，因为通常没有症状，但它仍然是该国最大可预防的死亡原因之一。
然而，尽管我们大多数人都听说过它对心脏的影响，但很少有人知道它对大脑、视力和性功能的影响。
“我们的血管就像管道，将富含氧气的血液输送到每个器官，”NHS顾问心脏病专家、MIAL Healthcare创始人Teresa Castiello博士说。“高血压对这些血管造成额外压力，使它们变得僵硬、狭窄、发炎，并且无法正常工作。”
“这会破坏许多重要器官的功能，包括眼睛、大脑和性器官，如果得不到控制，可能导致长期损害。”
这种疾病迫使心脏更努力地工作，使心肌壁增厚，削弱其泵血能力，增加心脏病的可能性，但Castiello博士说，这是我们可以控制的。
以下介绍高血压如何损害我们的眼睛、大脑和性器官，以及如何在严重损害发生之前将其降低。
眼睛
视力变化往往是高血压的第一个重大警示信号。
“这些患者可能会以视力下降、视力模糊和头痛作为最初的不适症状，”Harborne医院介入心脏病顾问医生Farhan Shahid博士说。
高血压会损害眼睛中的小动脉，使其变厚且效率降低。“这些动脉非常细小，因此很容易变窄，”Castiello博士说。
这会减少视网膜的血液供应，而视网膜对于清晰视觉至关重要，可能导致高血压视网膜病变，引起视力模糊甚至失明。它还会损害视神经，并导致视网膜下积液，进一步扭曲视觉。
“如果某人患高血压时间不长，这可能是一种急性症状；但如果长期忽视，则可能造成不可逆的后果，”Shahid博士说。
眼睛中的血管损伤反映了心脏、大脑和肾脏可能正在发生的情况，因此干预至关重要。
“如果视力已经受到影响，那真的是紧急情况——你需要去看医生，迅速控制血压，以防止病情进展和对其他器官的损害，”他说。
大脑
“随着时间的推移，高血压会以多种方式对大脑产生负面影响，”Castiello博士说。
血管损伤会增加堵塞风险，切断氧气供应并杀死脑细胞，从而导致最常见的中风类型——缺血性中风。
高血压也是较少见但更严重的出血性中风的主要原因。受损的血管可能破裂，导致脑出血。有时，损伤起初并不明显，但会长期累积。
当血管变窄、变硬甚至渗漏时，会减少血液流动，并可能导致小范围的组织损伤，即所谓的“静默性中风”。
Castiello博士说：“这些微小的微中风最初可能不会引起明显症状，但会增加认知衰退和血管性痴呆的风险，血管性痴呆是由于大脑血流受损引起的。”
研究一直将中年及以后的高血压与痴呆风险增加，以及记忆力问题、思维速度减慢和晚年其他认知困难联系起来。
最近发表在《自然医学》杂志上的一项中国研究发现，帮助人们控制高血压可使患痴呆症的风险降低15%。
高血压也可能增加阿尔茨海默病的风险，因为血流减少和脑组织的慢性压力会加速有害蛋白质的积累。“大脑的清除机制会受到影响，”Castiello博士说。
性功能
对于患有慢性高血压的男性来说，勃起功能障碍是一个常见但很少被讨论的问题。“我认为患病率比我们所知的要高得多，”Shahid博士说。“许多患者不太愿意讨论这个问题。”
与身体其他器官一样，阴茎依赖良好的血液流动才能正常工作，当血管变窄或反应性降低时，更难达到或维持勃起。
与眼睛的情况类似，阴茎的血管较小，可能比心脏的血管更早出现问题，这意味着勃起功能障碍可能是心血管疾病的早期预警信号。
更少被讨论的是对女性性欲的潜在影响，但据认为，阴道血流减少也可能导致性欲减退。
一些研究表明，高血压与女性性功能障碍之间存在关联，包括欲望降低和满意度下降。
Shahid博士指出，导致高血压的因素，包括超重、不良饮食和体能低下，也会影响性功能。“超重和不活动会减少循环、扰乱激素平衡并降低能量水平，所有这些都加剧了问题。”
“40多岁和50多岁的患者一旦感到舒适，经常会在咨询中提及这一点，并且通常很欣慰地得知，通过饮食和生活方式的调整，这种情况通常是可以逆转的。”
如何快速降低血压
- 了解你的数字
NHS建议40岁以上的人每年检查一次血压。
理想情况下，每个人的血压应低于140/90 mmHg。对于那些收缩压（心脏跳动时动脉内的压力）持续偏高，且连续几周读数持续高于140/90 mmHg的患者，需要药物治疗来控制血压。
最常用的处方药包括ACE抑制剂、血管紧张素受体阻滞剂（ARB）、钙通道阻滞剂（如氨氯地平）和利尿剂。
选择取决于年龄、种族和其他健康状况等因素。“许多人需要联合用药才能有效控制血压，”Castiello博士说。
对于其他人，包括轻度血压升高的人，通过简单的生活方式改变，可以在一个月内降低读数。以下是经过验证的方法：
- 大幅减少盐摄入
我们每天摄入的盐不应超过6克（约一平茶匙），但大多数人摄入过多。75%的盐摄入来自加工食品，如即食餐、加工肉类、外卖食品，甚至面包和麦片。
我们应该学会查看食品标签，Shahid博士说。“仔细观察你从哪里摄入额外的盐，并减少摄入，将非常有帮助。”FoodSwitch应用程序允许你扫描条形码并提供更健康的替代品。
对于那些坚持给所有食物加盐的人，Castiello博士建议换成低钠、富含钾的盐。“钾有助于身体排出多余的钠，并放松血管壁，”她说。
- 尝试DASH饮食
DASH饮食（膳食方法阻止高血压的缩写）侧重于支持健康血管的食物，尤其是富含钾、镁和钙的食物，同时低盐、低饱和脂肪和低糖。
“水果和蔬菜、全谷物、鱼类和豆类等瘦肉蛋白，以及特级初榨橄榄油、坚果和种子等健康脂肪，才是我们应该吃的——而不是加工食品，”Castiello博士说。
- 吃发酵食品
与越来越多的科学家一样，Castiello博士认为肠道微生物组与血压之间存在密切联系。“平衡肠道细菌有助于支持血管功能，”她说。
发酵食品，如泡菜、开菲尔、酸菜、活酸奶和味噌，对肠道有益，并且已被发现能显著降低血压。
最近一项针对2万多名美国人的研究发现，那些食用更多肠道友好食品的人患高血压的可能性降低了13%。
- 每晚饮酒不超过一杯
最近跨越数十年、涵盖2万人的数据表明，血压会随着饮酒量的增加而升高，从每天一杯葡萄酒开始。
根据英国心脏基金会（British Heart Foundation）的说法，经常在一次饮酒中摄入超过四杯酒精饮料，会阻止大脑中帮助调节血压的受体正常工作。
Castiello博士建议，如果可能的话，完全戒酒。“酒精会大量增加你的血压，”她说。“偶尔喝一杯葡萄酒来应酬，是你最多应该喝的，减少饮酒量可以很快产生显著效果。”
- 不移动身体也能锻炼力量
等长训练，即在不移动身体的情况下绷紧肌肉，例如平板支撑或双手用力合掌持续几分钟，已被发现降低血压的效果比有氧运动高出80%。
这是因为在保持心率稳定的同时让肌肉处于紧张状态（与有氧运动时心率升高相反）可以改善血管功能。它还能镇静神经系统，帮助心脏在休息时更有效地工作。
2023年坎特伯雷基督教会大学的一项研究分析了200多项试验的数据，得出结论：等长训练使收缩压的降低效果比有氧运动高83%，舒张压高58%。每天用握力计（测量握力的工具，价格不到10英镑）进行每次两分钟、每只手两次的握力测试，应该很快见效。或者，你可以每周三次进行四次两分钟的靠墙静坐（背靠墙，膝盖弯曲保持坐姿）。
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