近年来，产后和围产期抑郁症受到了越来越多的关注。随着母亲们更公开地分享她们的故事——以及涉及产后抑郁症或产后精神病的悲剧在新闻媒体中得到了更加细致的报道——这种广泛讨论很可能提高了公众意识，并帮助更多人获得所需的帮助。
然而，关于父母心理健康的话题不应仅停留在母亲身上，也不应随着孩子的成长而停止。事实上，新的研究表明，当父亲经历抑郁时，对孩子的影响可能是深远的。
这项由罗格斯大学罗伯特·伍德·约翰逊医学院的克里斯汀·施密茨（Kristine Schmitz）领导的研究最近发表在《美国预防医学杂志》上。研究人员分析了“家庭与儿童福祉未来研究”中的数据，该研究涵盖了1998年至2000年间美国20个大都市地区的随机出生样本。原始研究仍在进行中，并持续跟踪这些儿童及其父母。
在最新的研究中，研究人员调查了1422名儿童及其父亲。尽管大多数家庭的父母并未结婚，但74%的父亲至少有一半时间与孩子同住。当孩子们5岁时，他们的父亲接受了抑郁症状筛查。筛查使用的是世界卫生组织（WHO）的《复合国际诊断访谈简表》（CIDI-SF）1.0版，这是一种高度有效且可靠的工具，基于《精神障碍诊断与统计手册》中的抑郁发作标准。四年之后，这些孩子的老师对他们进行了多项评估，包括行为评估和注意力缺陷多动障碍（ADHD）测量。
在控制了社会经济因素和母亲抑郁后，结果显示，患有抑郁的父亲的孩子更容易表现出对立行为（包括反抗和愤怒）以及多动症状（包括不安）。平均而言，这些孩子的社交技能得分比四年前未表现出抑郁症状的父亲的孩子低11%。此外，抑郁父亲的孩子在问题行为上的得分高出25%。
当然，相关性并不等于因果关系。或许这些孩子只是遗传了抑郁倾向，并通过行为问题和不安表现出来？
值得注意的是，父亲报告抑郁症状与其孩子行为评估之间相隔了数年。那么，是否并非抑郁本身，而是这些年中发生的其他事情导致了孩子较为严重的挣扎？
一个值得探讨的核心前提是，父母抑郁的连锁反应可能是广泛的。不仅仅是抑郁本身对育儿有害，还可能引发一系列机制。例如，抑郁可能使父亲在情感上更加疏远、脾气暴躁、不太愿意主动表达身体亲密，或者减少陪伴时间。也许当父母更容易看到外界的威胁和负面情绪时，孩子也会感知到更多的威胁和消极情绪。抑郁的父亲可能与外界互动的方式不同，因此邻居、社区成员、教师和大家庭成员可能较少参与和支持孩子的生活。抑郁的父亲可能更倾向于使用某些惩罚方式，从而增加孩子的攻击性和行为问题。可能的机制有很多，但父亲抑郁与儿童行为之间的联系非常显著。
如今，随着课堂干扰和儿童心理健康问题整体没有缓解的迹象，探索这种联系的具体细节变得尤为重要——我们不应回避这一话题。
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