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他们以婴儿应有的方式来到这个世界，以响亮的啼哭宣告自己的到来。他们通过了新生儿筛查测试。有些婴儿在两周的健康检查中也没有任何问题。
然后，毫无征兆地，他们的身体系统开始崩溃。马里兰州一名7周大的男婴突然出现癫痫发作。阿拉巴马州一名11磅重的女婴每次呼吸暂停长达20秒。肯塔基州一名男婴在变得昏昏欲睡前开始呕吐。得克萨斯州一名不到两周大的棕发女婴脐周开始出血。
记录显示，为了挽救他们的生命，医生们在他们的气道中插入了管子，并连接了静脉输液。他们安排了输血。他们花了半小时试图复苏一名男婴，直到他的父母告诉他们可以停止。他们剃掉了另一名男婴柔软的头发，将针头直接嵌入他的头骨以减轻脑部压力。
但这一切都无济于事。
在停尸房，这些婴儿被送进来时仍穿着尿布和毯子，医院身份识别手环仍环绕在他们细小的脚踝上。病理学家的发现通常只会在病重成人身上看到，而非新生儿——这种出血情况常见于中风或脑组织损伤，类似于癌症治疗中使用放射线时发生的状况。
这些过去几年进行的尸检得出了相同的结论：死亡完全或部分是由一种罕见但可能致命的状况引起的，即维生素K缺乏性出血。
在几乎所有情况下，婴儿的死亡都可以通过长期以来的标准维生素K注射来预防。但在全国范围内，家庭——最初是零星的，现在是成群的——正在拒绝这种在新生儿出生时给予的单一、廉价的注射，以帮助他们的血液凝固。
他们中的许多人这样做是出于善意但信息不足的过度谨慎。为了保护新生儿免受他们认为不必要的医疗干预，他们拒绝了基本且科学合理的药物干预。这一趋势也受到矛盾因素的推动：家庭强烈希望保护他们的婴儿，以及社交媒体算法中充斥的错误信息。
尽管这不是一种疫苗，但维生素K注射已被卷入后疫情时代的同一股潮流中，导致包括麻疹和百日咳在内的关键儿童疫苗接种率下降。
维生素K注射是新生儿在出院前通常接受的三项主要干预措施之一，另外两项是乙肝疫苗和眼部抗生素软膏。美国主要机构和世界卫生组织建议新生儿接种该注射。
去年12月，美国疾病控制与预防中心停止建议所有新生儿接种乙肝疫苗，该疫苗在对抗可能导致终身感染和肝癌的病毒方面非常有效。今年3月，一名联邦法官暂时阻止了包含该建议的修订后儿童疫苗接种时间表。一些家庭也在拒绝眼部软膏。
两周前，在众议院小组委员会听证会上，华盛顿州民主党众议员金·施赖尔(Kim Schrier)敦促卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)向父母保证维生素K注射是安全的。他拒绝并反驳了这一要求。
"我从未说过，字面意思上从未说过任何关于它的话，"肯尼迪说。
"这正是问题所在，"身为医生的施赖尔回应道。"你没有说任何关于它的话，但你对医学和科学创造的怀疑正在导致父母做出危险的决定。"
卫生与公众服务部发言人没有回答问题，但在一封电子邮件中将父母拒绝维生素K注射率上升归咎于乔·拜登前总统政府。"出生时的维生素K，"发言人补充说，"仍然是护理标准。"
与此同时，家庭继续被自称专家的人士提供的建议所淹没，这些人士错误地使用医学术语并误解科学，以说服父母注射可能会使他们的新生儿面临严重伤害的风险。
近一个世纪的研究和医学进步表明恰恰相反。
研究表明，未接受维生素K注射的婴儿比接受注射的婴儿发生迟发性维生素K缺乏性出血的可能性高81倍，在许多情况下氧气无法到达大脑，血液积聚在头骨周围。或许最令人担忧的是，根据美国疾病控制与预防中心的数据，每5名患有维生素K缺乏性出血的婴儿中就有1名会死亡。
确切确定有多少婴儿因缺乏维生素K而死亡或遭受严重脑损伤是很困难的。州和联邦机构不跟踪维生素K注射拒绝数据或随后的出血情况，这阻碍了他们量化和跟踪结果的能力，包括死亡。
直接归因于维生素K缺乏性出血的死亡人数似乎很少——每年不到十几人——但根据联邦和州机构的死亡证明数据，近年来已经开始上升。
但这些数字只捕捉到一部分死亡，这些死亡通常仅根据其他更直接的原因分类，例如脑出血。例如，2024年，超过700名新生儿死于自发性脑出血，这可能因肝病或早产而复杂化。尽管如此，六位医学专家和一位美国疾病控制与预防中心官员表示，这些死亡中有相当一部分可能是由维生素K缺乏引起的。更多婴儿在出血后存活下来，但遭受了严重的脑出血和持久伤害。
"很多医护人员对此没有警惕，"耶鲁医学院儿科住院医师贾斯普里特·洛亚尔(Jaspreet Loyal)博士说。"缺乏数据几乎让家庭感到安心，认为这种风险值得冒。"
尽管很难量化归因于维生素K缺乏的死亡，但拒绝维生素K注射的父母数量显然大幅增加。一些医院的拒绝率翻了一番以上。去年12月发表的一项针对500多万出生的全国性研究发现，2024年美国出生时未接受维生素K的婴儿比例超过5%——比2017年上升了77%。
该注射的成功如此显著，以至于几乎完全消除了维生素K缺乏性出血。科学在几十年前就已经确定。
"这不是我们甚至花太多教育努力的事情，"洛杉矶塞达斯-西奈盖兰儿童医院新生儿医学服务主任艾莉森·亨利(Allison Henry)博士说，"因为这是一个简单、安全的干预措施。"
13年前的一组病例是第一个重大迹象，表明情况有些不对劲。
四名婴儿被紧急送往田纳西州纳什维尔的一家儿童医院，因为他们在相隔数月后突然病重。震惊的医生进行了检测，发现严重出血，并联系了他们的血液疾病专家罗伯特·西多尼奥(Robert Sidonio Jr.)博士。他们了解到，父母拒绝了维生素K注射，这些婴儿年龄在6至15周之间。
一旦他们意识到这一点，医疗团队迅速采取行动治疗他们，给他们注射维生素K，希望为时已晚。令医生们欣慰的是，他们都活了下来。只有一名婴儿有发育迟缓。
父母解释说，他们拒绝注射有几个原因：担心注射会导致白血病，这是基于早已被驳斥的说法；认为注射没有必要；以及希望减少婴儿接触"毒素"。
美国疾病控制与预防中心和州卫生部门展开了调查，并后来发布了一份报告，发现当父母拒绝注射时，他们对出血风险的认识"不完整或缺失"。
纳什维尔范德比尔特大学莫农卡雷尔儿童医院的儿科医生安娜·莫拉德(Anna Morad)博士说，她目睹了拒绝维生素K的家庭数量逐渐增加，直至住院。
她和同事们进入纳什维尔社区，在分娩中心发言，并向家庭介绍维生素K的好处。一位曾拒绝给新生儿注射的母亲与莫拉德合作，描述了她如何意识到注射可以挽救生命。
ProPublica采访的十几位儿科医生表示，他们强烈推荐所有三项典型的新生儿干预措施，但同意维生素K注射是最关键的。
"我每天都选择维生素K，"莫拉德说。"绝对如此。"
随着时间的推移，拒绝注射的家庭数量下降。随着社区外展需求减少，莫拉德与合作的母亲失去联系，并将精力重新集中在指导范德比尔特健康新生儿 nursery 上。
"老实说，我以为我们已经转过弯来了，"莫拉德说。"天真地，我以为那已经足够了。"
莫拉德博士，范德比尔特大学莫农卡雷尔儿童医院的儿科医生，表示维生素K注射是新生儿通常接受的三项干预措施中最重要的。"我每天都选择维生素K。绝对如此。"
所有新生儿都缺乏维生素K。无论母亲摄入多少维生素K，它都不会充分通过胎盘，而母乳中只含有少量。这使得纯母乳喂养的婴儿患维生素K缺乏性出血的风险更高。配方奶中添加了维生素K，但即使如此，专家们一致认为，婴儿仍应接受注射。
医生们尚未理解为什么一些未接受维生素K注射的婴儿没事，而另一些则无法控制地出血。但他们确实知道风险会急剧增加。对于未接受注射的婴儿，出生后一周至6个月的维生素K缺乏性出血风险从每14,000至25,000名出生婴儿中有1例。研究表明，注射后，风险降至10万分之一以下。
维生素K的作用如此关键，研究人员因发现其在婴儿中形成凝块和止血的能力而获得1943年诺贝尔奖。官方颁奖词称这一发现具有"最大的实际重要性"，并将其誉为对人类大有裨益的发现之一。
1961年，美国儿科学会建议美国所有新生儿注射维生素K。美国疾病控制与预防中心也支持新生儿接受注射，在线投入多页内容提高对维生素K缺乏性出血的认识，并指出婴儿可能"出血到肠道或大脑，可能导致脑损伤甚至死亡。"几十年来，医学教科书和讲座都将维生素K注射作为公共卫生政策成功的例子。
在维生素K缺乏性出血上升的报告后，美国儿科学会在2022年更新了其政策声明，强调注射的安全性和有效性。该文件包括儿科医生的谈话要点，以帮助他们应对常见误解："维生素K注射不含汞。维生素K不会导致癌症。用于新生儿的维生素K注射是安全的。剂量对新生儿来说不高。"
"我们是我们自己成功的受害者，"纽约国王县医疗中心新生儿科主任、美国儿科学会声明的合著者伊万·汉德(Ivan Hand)博士说。"自从我们开始用维生素K治疗婴儿以来，我们没有看到太多的缺乏性出血，所以人们认为它不存在。"
在网上看到未接受维生素K注射的健康婴儿照片，阅读认为自己拒绝注射有理的父母的评论，很容易认为出血风险不真实，或者至少被夸大了。
在Facebook上，关于注射的评论包括："不要做！""巨大的谎言！"和"这是恐吓手段。"有人写道："我永远不会给我的婴儿注射大型制药公司的毒药。"
家庭还提到了2023年保守派播客坎迪斯·欧文斯(Candace Owens)关于维生素K注射的一集，她说："大型制药公司说的是，我们意识到婴儿出生时就是错误的。他们没有足够的维生素K，所以我们给他们提供他们一直需要的。上帝把我们设计错了。"
欧文斯没有回应置评请求。
隐藏的是哀悼失去婴儿的父母的痛苦。有些仍处于否认中。
ProPublica与其中五个家庭交谈过，但他们都不愿公开身份。
讣告、社交媒体帖子和GoFundMe页面捕捉到了家庭的绝望，尽管其中没有一个承认不接受维生素K注射的决定。
"没有人能为我们6周后面对的心碎做好准备，"一位母亲写道。"她出现了无法解释的自发性脑出血，导致脑死亡。"
"我们想念他甜美的气味，"另一个家庭写道。
第三个家庭在社交媒体上阅读关于维生素K的内容并与助产士交谈后做出了决定，完全拒绝了维生素K注射。相反，父亲对医院没有延迟夹住脐带表示愤怒。他说他相信这样做会让他的儿子从脐带血中获得维生素K，这是社交媒体上的一个流行理论。然而，研究表明，虽然延迟脐带夹闭可以提高婴儿的血红蛋白水平，但对维生素K没有同样的效果。
"我想医院因为我完全没有接种疫苗而对我很生气，"他告诉ProPublica。"他们因此损失了所有收入。"
自婴儿死亡以来，这家人的愤怒有所减轻，部分原因是他们相信上帝的计划。
"我可以坐在这里感到沮丧和悲伤，但这让我更接近上帝，"父亲说。"我等不及要和他在一起了。"
继续生育的两个家庭发现自己面临同样的决定：他们会再次拒绝维生素K注射吗？两个家庭都为新生儿接受了注射。
ProPublica审查的尸检报告显示，明尼苏达州和亚利桑那州的儿童死因被验尸官归因于维生素K缺乏。
莫拉德注意到，过去一年中拒绝维生素K的家庭数量有所增加。
1月，她联系了西多尼奥，她以前的同事，他首先认识到了2013年的病例集群，寻求建议。西多尼奥现在是亚特兰大儿童医疗保健中心的儿科血液肿瘤学家和埃默里大学医学院教授，他说他比以往任何时候都更担心。
在那次病例集群期间，西多尼奥认识到需要收集父母拒绝注射的频率以及这些婴儿发生什么的数据。但在与美国疾病控制与预防中心的讨论中，他说被告知这太困难了。
十多年后，什么也没有实现。在最近给ProPublica的一封电子邮件中，联邦官员表示维生素K缺乏性出血从未被提交考虑作为需报告的状况。
"如果你不跟踪它，你就不会记录它，"西多尼奥说，语气中带着沮丧。"他们必须将其列为需报告的健康状况，就像新的麻疹病例一样。这是唯一能改变的方法。"
与他一样，发现未接受维生素K的婴儿数量增加的全国性研究的主要作者克里斯坦·斯科特(Kristan Scott)博士也认为需要一个强大的系统来监测维生素K拒绝及其后续后果。
"我们没有一个由公共卫生系统或州提供的干净数据存储库，使我们能够以更系统的方式跟踪这一点，"斯科特说，她是费城儿童医院的新生儿科医生。
一些医生在婴儿进入急诊室时未能认识到维生素K的作用，更不用说知道如何逆转拒绝注射造成的损害。他们中的许多人只在医学院教科书中遇到过这种情况。
一些医院已经开始运行自己的数字，但这项工作是零散的。数据通常也保留在内部，因此对问题的认识并不广泛。认识到问题的紧迫性，几家医院的官员同意与ProPublica分享他们的数据。
位于圣路易斯的Mercy医院，该医院在密苏里州、堪萨斯州、俄克拉荷马州和阿肯色州运营分娩医院，开始注意到疫情期间拒绝维生素K注射的家庭数量增加。去年，所有Mercy医院有1,552名婴儿未接受注射。2021年，这一数字为536。
在爱达荷州最大的医院系统，拒绝率自疫情开始以来每年都上升，在某些情况下翻了一番以上。2020年，圣卢克医疗系统(St. Luke's Health System)跨系统的3.8%家庭拒绝了婴儿的维生素K注射。2025年，这一数字跃升至9.8%。一家医院甚至达到20%的婴儿未接受维生素K注射。
圣卢克官员证实，至少有两名在圣卢克接受治疗的婴儿在过去一年中死于与维生素K缺乏性出血相关的并发症。但汤姆·帕特森(Tom Patterson)博士，一位在圣卢克部分医院治疗新生儿的儿科医生，也是警告拒绝率上升最响亮的声音之一，怀疑可能有更多。
帕特森最近恳求一个家庭允许他们的婴儿接受注射。父亲拒绝了，并让医生震惊的是，他进一步采取行动。他向护士投诉帕特森推动此事。
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