炎症性肠病（IBD）是一个涵盖多种影响肠道疾病的总称，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。当免疫系统错误地攻击肠道细胞时，会导致炎症并出现疼痛、排便变化和体重减轻等症状。通过调整饮食，排除某些食物并包含其他食物，IBD患者通常可以缓解症状。
现在，一项研究发现，主要由富含营养的植物性食物组成的植物性饮食可能有助于降低IBD的发生风险，并减少已患病者需要手术的可能性。
IBD描述了许多长期影响肠道并导致一系列消化症状的疾病。2019年全球约有500万人患有这种疾病，女性更为常见，通常在30岁之前被诊断出。IBD的两种主要类型是溃疡性结肠炎和克罗恩病。两者都会引起多种症状，如疼痛、腹泻、疲劳、恶心、体重减轻、食欲不振、肠道出血和贫血。这些症状往往会短暂发作后进入缓解期。
尽管目前尚无治愈IBD的方法，但一些治疗方法，如抗炎药（氨基水杨酸类和皮质类固醇）和免疫抑制剂可以缓解症状。有时需要手术来切除严重受影响的肠道部分。
现在，一项研究发现，食用健康的植物性饮食不仅可以降低IBD的发生风险，还可以减少已确诊患者的手术需求。这项研究发表在《柳叶刀-欧洲区域健康》杂志上，分析了来自英国生物银行（UK Biobank, 2009-2022）和欧洲癌症与营养前瞻性调查（EPIC, 1991-2010）的超过50万人的数据。
研究人员发现，坚持健康植物性饮食的人患IBD的风险较低，而食用不健康植物性饮食（高加工植物食品）的人则表现出更高的患病风险。注册营养师Kelsey Costa解释说：“这项观察性研究分析了两个大型队列的数据，通过其规模和方法增强了结果的有效性。”但她指出，参与者主要是欧洲白人成年人，限制了结果对其他人群的适用性。
“这项研究探讨了重要的IBD结局，如手术、合并症和死亡，但忽略了关键方面，如疾病活动度、复发率和生活质量——这些是未来研究应解决的关键因素。”
并非所有植物性饮食都有益。植物性饮食可能很健康，包括大量新鲜水果和蔬菜，很少加工食品或添加剂。然而，研究人员强调，许多植物性产品高度加工，如肉类替代品和精炼植物油，如果未适当考虑，可能会稀释传统植物性饮食的健康益处。
在这项研究中，他们确定了三种类型的植物性饮食：总体植物性饮食、健康植物性饮食和不健康植物性饮食。在所有情况下，最高摄入量得分为5分，最低摄入量得分为1分。研究人员还对健康的杂食饮食进行了评分，对健康的动物产品（如乳制品、鸡蛋、鱼类和海鲜）给予了正面评分，用于敏感性分析。
胃肠病学家Ashkan Farhadi博士指出了研究饮食健康效应的一些困难。“所有营养研究，特别是纵向研究，都存在局限性。很难定义饮食。当人们说自己吃什么时，他们可能也在吃其他东西。在纵向研究过程中，事情可能会发生变化。他们可能连续6年吃饼干，然后改吃地中海饮食并报告这一点！”
然而，他补充说，“这项研究的优点是他们收集了大量的数据。”
研究人员得出结论：“在覆盖8个国家超过50万参与者的两个大型队列中，我们发现健康的植物性饮食与IBD发病率和IBD相关手术呈负相关，而不健康的植物性饮食与这些结果呈正相关。”
健康的杂食饮食至少与健康的植物性饮食一样能降低IBD风险。Costa评论这一发现时说：“结果表明，包括植物、乳制品、鸡蛋以及鱼或海鲜的‘健康杂食饮食’在考虑膳食纤维摄入量后，可能与预防IBD有稍微更强的关联。”
“这表明健康的植物性饮食对IBD的保护作用不仅来自纤维，还可能来自其他因素。但这并不意味着一种饮食比另一种更好；两者可能通过不同的机制提供益处。”
此外，在已经诊断为IBD的人群中，健康的植物性饮食减少了病情恶化和需要手术的可能性。Farhadi表示：“看到它不仅有助于预防疾病，还能减缓或阻止病情进展到严重阶段，这是非常令人鼓舞的。这是一个非常有趣的发现。”
为什么这些饮食会降低IBD风险？先前的研究表明，纯素食而非素食饮食可能与较低的炎症标志物水平有关。在这项研究中，研究人员建议健康的植物性饮食的有益效果可能部分但不是完全由炎症介导。
研究人员还观察到，对于具有中等或高遗传风险的参与者，益处可能更大。Farhadi表示，肠道微生物组可能是饮食和炎症之间的中介。“一种理论是，当你吃精制植物性食品时，你在喂养特定的微生物并改变肠道菌群。当存在菌群失调时，我们会看到疾病。非加工植物性食品可能在改善有益微生物群体。”
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