美国最大的农村医疗系统桑福德健康（Sanford Health）今天下午将为其60,000平方英尺的虚拟护理中心举行剪彩仪式。这个位于南达科他州苏福尔斯的中心自2021年开始筹建。据桑福德健康运营副总裁苏珊·贝里（Susan Berry）介绍，这笔资金来自丹尼·桑福德（Denny Sanford），一位商人、慈善家，也是该医疗系统的命名者。这笔3.5亿美元的捐款旨在通过虚拟护理技术改变美国农村地区的医疗服务方式。
桑福德健康是远程医疗的早期采用者。尽管COVID-19疫情引发了对虚拟护理的新兴趣，但桑福德早在十多年前就开始投资这一领域。对于那些无法跨越州界获得特定服务的患者来说，这是必需的。根据全国农村卫生协会的数据，平均而言，农村地区每10万人有30名专科医生，而城市地区每10万人有263名专科医生。
过去十年间，该医疗系统提供了超过80万次虚拟访问，为患者节省了超过4000万英里的旅行里程。贝里告诉《新闻周刊》，目前，桑福德健康系统覆盖的区域内，72个专科提供虚拟护理，服务范围涵盖南达科他州、北达科他州、明尼苏达州、蒙大拿州和爱荷华州的偏远地区。
新的虚拟护理中心占地两层，总面积达60,000平方英尺。该中心不仅是一个物理空间，更是一个概念，虚拟护理首席医疗官戴夫·纽曼博士（Dr. Dave Newman）表示：“它不仅仅是一座建筑。”该空间包含专门用于创新、患者体验和供应商教育的区域。技术初创公司和AI公司可以租用三个“加速器房间”之一，与桑福德合作扩展解决方案。
“许多AI公司有很好的想法，但不知道如何将其付诸实践，”纽曼说，“他们没有接触患者的渠道，也没有接触工作人员的渠道，而我们可以帮助提供这些。”
虽然该中心不会举办正式的医生预约，但它设有一个患者和家庭体验实验室，用于研究患者如何使用新的远程医疗工具。设计成客厅、厨房和卧室的空间将帮助系统评估虚拟护理访问期间的用户体验。
此外，设计成诊室的空间将允许提供者检查自己的虚拟护理过程，并帮助系统改进新的工作流程，如远程护理。该中心还提供虚拟体验，例如VR眼镜，帮助提供者练习应对高压力场景。例如，护士可以戴上VR眼镜，模拟像败血症这样的生命威胁性医疗紧急情况，而无需承担实际风险。
纽曼认为，虚拟护理正在迅速发展，医学教育也需要跟上步伐。大约20年前，他在医学院学习了床边礼仪（治疗性触摸、如何与患者进行困难对话）。他认为，如今的提供者还需要学习“网络礼仪”。
“通过屏幕交流可能会显得尴尬，如果你没有接受过特定的提示训练，”纽曼说。但当医生做得恰到好处时，这实际上有助于建立连接。纽曼回忆起他的第一次虚拟访问，当时他注意到患者墙上的音乐会海报，并分享了自己也是粉丝的经历。“从那时起，你可以看到他们的防备心理慢慢消失，”纽曼说。“这让我们以一种在面对面交流中无法实现的方式建立了联系。当你面对面时，这是提供者的领地。虚拟护理让患者感到在家的安全感。”
虚拟访问还可以确保患者的身体安全。据纽曼介绍，北部各州容易发生严重的暴风雪，导致道路无法通行，但现在许多预约无论天气如何都能继续进行。这对农村居民尤其有利，他们可能需要等待六个月到一年才能见到专科医生，如果取消预约，就需要重新开始等待。
这对患者来说也意味着显著的成本节约。许多患者请假并驱车超过400英里来看病，加上途中所需的食品和汽油，费用会迅速增加。同样，对于提供者来说，以前需要花费数小时进行外展访问，现在越来越多的提供者将虚拟访问纳入常规实践中。
据贝里介绍，变革管理是大规模虚拟护理操作中最难的部分之一，但中心的资源可以帮助缓解过渡。各个年龄段的提供者都在逐步适应虚拟护理。年轻员工期待远程访问带来的工作与生活平衡。职业生涯中期的员工看到了行业的发展方向，不想落后。即使是年长的提供者也在通过每周几天在家工作来延长职业生涯。
这种灵活性帮助桑福德应对了持续的人力短缺问题，这些问题在农村地区尤为严重。该医疗系统的覆盖范围大致相当于得克萨斯州的大小，但其患者人口可能只能支持两名亚专科医生。通过利用虚拟护理，这两名亚专科医生可以覆盖整个系统。
此外，虚拟服务已成为一个重要的保留工具。综合健康治疗师梅丽莎·库克（Melissa Cook）于2020年以混合角色加入桑福德。大约两年前，她因丈夫的职业需要搬家，并提出了远程工作的想法。库克成为该系统的首位虚拟治疗师，现在领导着一个由五到六人组成的团队，同时继续与诊所系统中的初级和专科护理提供者合作。自从转为远程工作以来，她报告称自己比以往任何时候都更加与同事和患者紧密相连。
“我发现我的虚拟工作对我和患者都有更大的影响，”库克说。“我获得了了解他们生活的独特窗口。”
当然，每个提供者都是不同的。虚拟护理中心也将作为那些处理远程操作但受益于现场工作空间的合作或基础设施的枢纽，包括系统的临床呼叫中心、技术操作和“直接面向消费者”的急性护理团队。
纽曼清楚地记得2010年的第一次虚拟访问，当时他想：“这就是未来。”现在，他说，这已经是现实。但他希望中心能够随着时代的变化而变化。
“我真的希望我们的虚拟护理中心在10年后看起来与今天不同，因为世界变化非常快，”纽曼说。“随着所有新技术和新AI的出现，我希望它成为一个能够适应医疗保健发展方向的空间。”
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