圣约瑟夫大学的研究人员正在与新泽西非营利组织班克罗夫特合作，在辅助生活社区试点人工智能技术。在圣约瑟夫大学豪布创新中心，一台4英尺高的类人机器人Pepper正与五位六七十岁的居民互动，它通过AI技术帮助自闭症及智力发育障碍群体。
参与项目的居民克里斯蒂娜（化名）与Pepper进行了拥抱互动。这台配备感应装置的机器人会根据参与者反应调整互动方式，通过"猜歌名""猜音效"等游戏激发认知活力，甚至能带动即兴舞蹈派对。项目负责人玛尔切洛·巴尔杜奇尼表示，目前重点在于确保互动趣味性，未来将升级人脸识别和语音识别功能。
该项目旨在探索AI机器人在以下方面的应用潜力：
- 跟踪记录自闭症老人的行为模式变化
- 提前识别认知衰退迹象
- 提供个性化认知训练方案
- 缓解护理人员工作压力
班克罗夫特临床主任林德格伦指出，老龄自闭症群体存在显著研究空白。现有研究表明，唐氏综合征患者存在明确的痴呆风险，但自闭症群体的相关数据仍属空白。AI机器人系统可通过持续观察帮助建立认知变化评估体系，这对于缺乏传统测试模型的严重自闭症群体尤其重要。
项目团队发现，Pepper提供的陪伴性互动产生了意外效果——参与者的快乐情绪显著提升。虽然机器人不能替代人类照护，但其独特的交互方式能有效促进身体活动，分散对病痛的注意力。新泽西班克罗夫特社区即将部署专属AI机器人，为居住在地的自闭症老人提供持续性支持。
宾夕法尼亚大学的研究显示，超过60%的自闭症成人患者需要持续照护。随着婴儿潮一代逐渐进入老龄阶段，美国预计到2035年将出现超过12万需长期支持的自闭症老年人。这项技术突破为解决特殊老龄群体的照护难题提供了创新解决方案。
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