近年来，欧洲的胎儿死亡率（stillbirth rates）一直在稳步改善，但存在一些例外情况。德国和比利时自2010年以来，胎儿死亡率显著上升，而其他欧洲国家则呈现下降或稳定趋势。马克斯·普朗克人口研究所（Max Planck Institute for Demographic Research，简称MPIDR）的研究人员调查了诸如母体年龄增加和多胎妊娠等因素如何影响这些趋势及各国之间的差异。研究结果表明，这些因素只能解释其中的一小部分变化。
胎儿死亡率类似于预期寿命，在过去几十年中持续改善，但这一进展在欧洲并不均衡。大多数国家的胎儿死亡率已降至每千次活产不到三次，而某些国家的胎儿死亡率则停滞不前甚至上升。最近，由罗斯托克马克斯·普朗克人口研究所（MPIDR）、鹿特丹大学医学中心、冰岛大学和冰岛国家医院的研究人员共同进行的一项研究，探讨了这些趋势背后的原因。
德国的胎儿死亡率自2010年以来稳步上升，从最初的每千次分娩2.8例胎儿死亡增加到2021年的3.7例。在整个欧洲，只有比利时经历了类似的增长。相比之下，西班牙和丹麦的胎儿死亡率分别从3.1降至2.7和从3.1降至2.9，而奥地利和意大利等国则停滞不前。
研究人员首先考察了2010年至2021年间欧洲各国胎儿死亡率的变化，特别关注德国胎儿死亡率的上升是否独特。此外，他们还研究了母体年龄上升和多胎妊娠比例变化是否可以解释不同国家之间的差异。这两项因素是最常见的生育率变化解释之一。
研究使用的数据来自1999年作为欧盟健康监测计划一部分建立的Euro-Peristat网络。研究人员根据统一定义调整了各国的胎儿死亡率数据，以减少跨国比较中的偏差。MPIDR研究员马克斯·尼夫卡（Maxi Kniffka）解释说：“我们分析了每年按母体年龄和多胎妊娠分类的胎儿死亡率。”
图表展示了2010年至2021年间各国胎儿死亡率的差异，分解为无法解释的差异（灰色）、因母体年龄结构变化引起的差异（红色）和多胎妊娠比例变化引起的差异（蓝色）。黑色圆点代表2010年的比率，箭头末端代表2021年的比率。来源：Euro-Peristat网络。
德国和比利时的胎儿死亡率在2010年后显著上升，德国从每千次分娩2.8例胎儿死亡上升到2021年的3.7例，比利时在同一时期从4.6升至5.6。相比之下，西班牙和丹麦的胎儿死亡率分别从3.1降至2.7和从3.1降至2.9，而奥地利和意大利等国则保持稳定。
研究表明，母体年龄增加和多胎妊娠比例变化仅部分解释了胎儿死亡率的上升。母体年龄普遍上升，高龄产妇与更高的胎儿死亡风险相关，这增加了国家胎儿死亡率或减缓了其下降趋势。同时，大多数国家的多胎妊娠比例有所下降。“由于这些妊娠与更高的胎儿死亡风险相关，这种下降有助于大多数国家胎儿死亡率的降低”，尼夫卡解释道。在德国，多胎妊娠的轻微下降不足以抵消胎儿死亡率的上升。
母体年龄和多胎妊娠数量仅能有限解释各国之间胎儿死亡率的差异，因为这些人口统计因素趋于趋同，且所研究国家在2010年至2021年间高龄产妇的整体胎儿死亡风险有所下降。例如，德国在2021年的胎儿死亡率高于所有研究国家的平均水平。因此，母体年龄和多胎妊娠的比例在其中只起到次要作用。
研究人员承认，他们尚未完全理解大多数欧洲国家胎儿死亡率变化的原因，尤其是在德国。然而，对于比利时而言，这可能是由于晚期堕胎数量的变化所致，因为这些数据无法从比利时的胎儿死亡统计数据中排除。未来的研究将进一步探讨其他可能原因。
胎儿死亡率是一个国家医疗系统质量的指标。“如果胎儿死亡率不再下降，甚至上升，如在德国，则有必要深入探究其背后的原因”，尼夫卡表示。
注释：本研究中使用的胎儿死亡定义：德国联邦统计局（Destatis）将出生体重超过500克或至少达到第24周妊娠的出生视为胎儿死亡。在本研究中，只包括第24周妊娠后的胎儿死亡，无论婴儿的体重如何。这解释了一些与Destatis提供的数据之间的差异。
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