伯明翰大学的科学家们首次全面分析了一种名为Akkermansia muciniphila（AM）的肠道细菌，这种细菌以黏液中的糖类为食，揭示了它在肠道健康和疾病预防中的作用。这项研究于1月31日发表在《自然·微生物学》杂志上，阐明了这一过程背后的分子机制，为肠道健康和疾病管理提供了潜在的影响。
由伯明翰大学的露西·克劳奇博士（Dr Lucy Crouch）领导的研究团队，确定了AM用于分解黏蛋白的66种酶。黏蛋白是人体胃肠道黏膜层的关键组成部分。研究人员使用猪模型的黏液观察这些酶如何协同工作以完全降解黏蛋白，这是首次系统地了解微生物对O-连接糖的消化。
克劳奇博士解释了这一发现的重要性：
“这是我们第一次全面看到微生物如何在肠道中分解O-连接糖这种食物来源。这些新表征的酶可能帮助我们理解人类产生的不同糖蛋白，这些糖蛋白可以作为疾病的指示物。
“这些糖蛋白和其他类似的物质是各种病原体及其毒素（如志贺毒素）的受体。如果我们能够对其进行修饰，我们可能能够影响疾病的严重程度。
“我们知道AM是一种极其重要的微生物。它的水平可以是整体健康的强烈指标，较低的水平与炎症性疾病和糖尿病有关。AM还对膳食纤维摄入高度敏感。”
先前的研究表明，AM蛋白质和膜提取物对代谢和免疫调节有有益影响。最新的研究增强了对AM与其人类宿主之间相互作用的理解，可能为基于微生物组的疗法开辟新的途径。
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