健康植物性食物，如水果、蔬菜、坚果、种子、豆类和豆制品，是任何年龄段人群健康饮食的基础，无论年龄大小。这一点对儿童尤其重要，因为这些食物富含支持正常生长发育、学习能力、情绪和长期健康所必需的营养素。
在一项历时近30年的全球儿童饮食分析中，塔夫茨大学(Tufts University)的研究人员发现，全球儿童对这些关键食物的摄入量仍然偏低。他们的观察结果显示，在美国，健康植物性食物的每日摄入量随年龄增长而下降，从幼儿期的世界最高水平降至童年后期和青春期的世界最低水平之一——这一模式与其他大多数国家形成鲜明对比。
"在儿童时期养成的饮食习惯可能影响一生的健康，但我们发现全球青少年对健康植物性食物的摄入量仍然偏低。这些发现为跟踪进展和确定改善儿童及青少年获取营养食物的机会提供了重要基准。"
悉尼·耶利(Sydney Yearley)，第一作者、塔夫茨大学医学博士/哲学博士临床与转化科学项目学生
这项发表在《BMJ全球健康》(BMJ Global Health)上的研究中，研究人员分析了全球饮食数据库(Global Dietary Database)的饮食数据，该数据库是一个关于全球人们饮食情况的大型综合汇编。研究人员使用了一个大型统计模型，结合来自185个国家的1,200多项饮食调查数据，分析了1990年至2018年间五种健康植物性食物的消费趋势。研究人员特别关注了从出生到19岁儿童和青少年摄入的水果、非淀粉类蔬菜、淀粉类蔬菜（不包括土豆）、豆类和豆制品以及坚果和种子的数量。该研究提供了全球、区域和国家层面的摄入量估计，包括按性别、家庭教育水平和城乡居住地的差异。
研究发现，全球儿童和青少年的植物性食物摄入量普遍较低，1岁以下儿童为每天1.19份，15-19岁青少年为每天3.55份，性别差异不大。所有年龄段的摄入率在南亚估计为最低，而东亚和东南亚国家在许多年龄段的摄入率最高，主要是因为那里的儿童和青少年摄入了更多的非淀粉类蔬菜。研究人员还发现，在除高收入国家外的所有地区，这些重要食物的摄入量随年龄增长而增加。在国家层面上，越南、刚果和墨西哥的摄入率最高；西班牙、巴基斯坦和英国的摄入率最低。从1990年到2018年，健康植物性食物的总摄入量在全球和除南亚外的所有地区都有所增加。
值得注意的是，分析显示，美国儿童在婴儿期摄入的健康植物性食物量处于世界最高水平，但在童年后期和青春期则处于最低水平之一。2岁以下儿童每天摄入2.7份，而2-19岁青少年每天仅摄入1.8份。研究人员表示，这种下降趋势表明，尽管美国家庭在生命早期成功建立了健康的饮食习惯，但在整个儿童期和青春期维持这些习惯仍然是一个挑战。
研究人员还发现，只有在高收入国家，健康植物性食物的消费量才随年龄增长而下降，他们认为这可能表明青年自主性、食物环境或文化规范等因素可能影响了这些地区的儿童饮食。
"当儿童得不到足够的合适食物时，会对他们的身体和心智造成伤害，限制他们的能量、新陈代谢、学习能力和情绪，"资深作者、塔夫茨大学杰拉尔德·J·弗里德曼营养科学与政策学院(Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy)食品即药物研究所(Food is Medicine Institute)主任、心脏病专家达留什·莫扎法里安(Dariush Mozaffarian)表示，"我们的研究结果支持确定差距并推进解决方案的重要性，以促进全球儿童摄入最少加工的健康植物性食物。"
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