如果你需要另一个理由来增加每日的步行量，科学刚刚为你提供了一个。
一项新研究表明，每天步行可以降低认知能力下降的风险——尤其是对于那些具有阿尔茨海默病遗传倾向的人。
根据即将在年度阿尔茨海默病协会国际会议上展示的研究，近3,000名年龄在70至79岁之间的参与者报告了他们在10年间的日常步行习惯。那些报告称多年来保持或增加了步行习惯的人在处理速度和执行功能方面表现出更大的改善。
根据一份尚未经过同行评审或在专业期刊上发表的预印本，步行的好处对于那些有发展阿尔茨海默病遗传倾向的人尤其显著。
“我们知道久坐行为随着年龄增长而增加，而体力活动则减少，”研究的主要作者、阿尔伯塔大学卡尔加里分校运动机能学助理教授辛迪·巴哈博士说。“因此，我们建议通过在必须坐着的时候插入短暂的步行来减少久坐行为。”
阿尔茨海默病是如何发生的？
巴哈表示，阿尔茨海默病是一种严重的痴呆症，被认为是由大脑中有害斑块的积累引起的，这些斑块干扰了神经细胞之间的通信，最终导致它们的死亡。
随着更多神经细胞的死亡，阿尔茨海默病患者可能会出现渐进性记忆丧失、困惑、个性变化和身体功能衰退。最终，这种疾病可能是致命的，目前尚无已知的治愈方法。
遗传学被认为在该疾病中起着重要作用。具体来说，被称为APOE的基因型影响了斑块和其他脂肪在整个血液中的代谢。一种特定的类型，APOE4，已知会使大脑更难以清除斑块，并与认知能力下降的高风险有关。
根据美国国立卫生研究院的数据，约15%到25%的人拥有这种版本的APOE基因，而唯一能确定的方法是进行基因检测。
身心连接
尽管这项新研究没有测试统一的步行计划，但巴哈建议每天多次步行以打破久坐行为，并且每年保持一致的步行习惯以预防认知能力下降。
“要确定到底需要多少步还有很多研究要做，但肯定是越多越好，”她说。“下一步实际上是尝试确定不同亚组的最低步行量，例如女性与男性，APOE4携带者与非携带者。”
一项2022年的研究发现，即使人们每天以任何速度步行约3,800步，也能将痴呆症的风险降低25%。
大脑和身体其他部分之间可能发生什么？专家有几个理论。
首先，巴哈解释说，定期锻炼已被证明可以帮助身体产生更多的一种称为脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质，这就像大脑的肥料，帮助它生长更多的细胞并形成新的连接。
“我们认为肌肉释放的蛋白质会传送到大脑，并在穿过血脑屏障或在血脑屏障处启动反应，最终导致大脑内BDNF的增加，”她说。
另一个理论是运动可以减少神经炎症，这是阿尔茨海默病的一个常见症状。
马萨诸塞州总医院和哈佛医学院心血管研究中心医学副教授克里斯蒂安娜·瓦兰解释说，大脑会发送称为小胶质细胞的免疫细胞去攻击斑块的积累，但这可能会适得其反。慢性炎症可能导致小胶质细胞开始攻击健康的脑细胞，损害大脑的连接。
“如果你运动，实际上可以增强小胶质细胞正常运作所需的基因表达程序，”瓦兰说。
高风险意味着更高的回报吗？
研究人员惊讶地发现，步行对APOE4基因携带者提供的益处最大，相较于没有该基因的人。为了理解其原因，还需要更多的研究——但巴哈有一个理论。
“在研究开始前，我们认为APOE4携带者在认知方面有更多的提升空间，因为他们可能已经经历了一些认知能力的下降，”她说。“他们也有更多的改善空间。”
也有可能这项研究本身也激励了APOE4基因携带者比之前走得更多，从而减缓了他们的衰退速度。
“这是一个非常有力的例子，说明开始锻炼永远不会太晚，”瓦兰说。“每一步都很重要，选择一个你真正喜欢且能够坚持的锻炼计划会更好。”
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