Anand Kumar和Jalees Rehman，伊利诺伊大学芝加哥分校
2025年8月7日 23:32（北京时间）
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疫苗的双重使命
在过去两个世纪里，疫苗在预防传染病方面发挥了关键作用。世界卫生组织估计，疫苗每年可防止300万至500万人死于白喉、破伤风、流感、麻疹以及近期的新冠等疾病。
尽管科学界长期共识疫苗能预防或缓解传染病传播，但最新研究显示其治疗效果可能远超传染病范畴。
2025年4月发表在权威期刊《自然》上的研究发现，带状疱疹疫苗可使普通人群的痴呆症风险降低最高达20%。这一突破性发现为神经退行性疾病的防治开辟了新路径。
我们是专注于神经退行性疾病临床和基础研究的医学科学家团队。我们认为这项研究可能为其他痴呆症治疗突破奠定基础。
疫苗与痴呆风险的关联性
研究疫苗效果面临重大挑战在于难以找到未接种的对照组。伦理上不允许人为剥夺特定群体的疫苗保护，例如带状疱疹疫苗。
《自然》研究巧妙利用威尔士2013年政策调整：规定1933年9月2日及之后出生者可接种带状疱疹疫苗，而此前出生者不可。该疫苗本用于预防由水痘-带状疱疹病毒引发的带状疱疹（其病毒可长期潜伏于体内）。
研究人员通过这一自然实验，对健康记录进行统计分析发现：接种疫苗者七年内痴呆发生率降低五分之一，且女性获益更显著。
疫苗的保护机制
带状疱疹疫苗降低痴呆风险可能通过两种机制：其一，直接预防带状疱疹病毒对认知功能的潜在损害；其二，通过"训练免疫"激活免疫系统——反复接触疫苗或病毒可增强免疫力。
但该研究未区分不同痴呆类型（如阿尔茨海默症或血管性痴呆）。仅凭健康记录尚无法确定具体保护机制。下一步需开展随机双盲对照试验，以验证疫苗预防痴呆的真实效果。
痴呆防治的全球挑战
痴呆作为主要非传染性疾病，已成为全球致死主因之一。2025年1月研究显示，55岁以上人群终身痴呆风险达42%（此前估算仅20%），85岁以上群体风险达20%。预计美国2060年新发病例将达100万，较2020年翻倍。
阿尔茨海默症虽是最常见类型，但过去三十年以β淀粉样蛋白假说为主导的研究收效甚微。新批准的两种抗淀粉样蛋白疗法效果有限且风险显著，尚无药物可逆转认知衰退。
值得注意的是，健康记录分析显示：既往病毒感染史可能增加痴呆风险，而常规疫苗（包括破伤风、白喉、百日咳、肺炎、带状疱疹疫苗等）反而具有保护作用。
创新思维的价值
科学界常执着于传统疾病模型，对突破性思路存在惯性阻力。但科学探索本质上是不断修正认知的过程——需要以开放态度接纳新发现，从错误中学习，沿着数据指引的方向前行。
疫苗疗法或许正是这条少有人走的创新之路。这种可能性不仅为痴呆防治打开新视野，更可能引发神经退行性疾病研究的范式革命。
作者信息：Anand Kumar为伊利诺伊大学芝加哥分校精神病学教授兼系主任，Jalees Rehman为生物化学与分子遗传学系教授兼系主任。
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