脱发影响全球数百万人。尽管已有治疗方法，但这些方案成本高昂且效果不尽如人意。为寻求更持久有效的解决方案，科学家们将注意力转向理解调控毛发生长的分子机制，从而开辟了毛发再生的新领域：真皮外泌体。
当人们脱发时，毛囊（包围毛发根部和发干的管状毛孔）并不会消失，而是萎缩。这正是实现持久脱发治疗的关键所在。
毛囊周期分为三个明显阶段：生长期（anagen）、退行期（catagen）和休止期（telogen）。对于脱发患者而言，问题往往在于毛囊在休止期停留过久或随时间萎缩，导致头发变薄并最终脱落。如果我们能重新激活这些毛囊，基本上就找到了脱发的解决方案——而真皮乳头（dermal papilla）在此发挥作用。
位于毛囊基部的真皮乳头（DP）细胞在调控毛发生长周期中起关键作用。它们向周围皮肤细胞发送信号，促使毛囊从休止期过渡到生长期，从而长出新发。然而，随着DP细胞老化或经历环境压力，它们的再生能力会减弱。
研究人员发现，真皮外泌体——由真皮乳头细胞分泌的微小囊泡——可能彻底改变脱发治疗。在胡诗琪（Shiqi Hu）及其团队的领导下，这项研究揭示了含有特定微小RNA的外泌体如何调控关键信号通路以促进毛发再生。这些发现为传统脱发治疗提供了有前景的替代方案。
外泌体救援行动
外泌体是细胞释放到环境中的小型细胞外囊泡，携带蛋白质、脂质和微小RNA，可影响附近细胞的行为。近年来，外泌体因其在细胞通讯和组织再生中的作用而备受关注。
胡诗琪团队探索了真皮乳头源性外泌体在小鼠模型中的潜力。他们从DP细胞中分离外泌体，并在两种环境中培养：标准的二维培养和三维球体设置。这些三维球体更有效地模拟了细胞的自然微环境。
研究发现，三维球体中的细胞特别富含刺激毛发生长的微小RNA。随后，他们评估了这种治疗对脱发小鼠的效果。
结果令人瞩目。仅15天后，接受三维球体细胞治疗的小鼠实现了90%的毛发覆盖。团队还发现，毛发生长的生物化学标志物在治疗后均显著上升。这表明外泌体不仅能促进局部毛囊生长，还能在整个皮肤中引发更广泛的再生反应。
如果相同发现在人类身上得到证实，脱发可能成为历史。
可扩展的治疗方案
脱发是一种复杂疾病，根本原因多样，从激素失衡到遗传易感性不等。这使得寻找一种通用治疗方法极具挑战性。然而，真皮外泌体的发现及其促进毛囊再生的能力提供了一种有前景的新方法。它针对问题的根源：毛囊在不同生长期之间转换的能力。
虽然像米诺地尔（minoxidil）这样的传统治疗通过增加毛囊血流量来起效，但并未解决毛囊内部的根本问题。相比之下，真皮外泌体可以直接影响调控毛发生长的细胞过程，提供更精准且可能更有效的解决方案。
研究人员还强调了将真皮外泌体整合到非侵入性递送系统中的潜力。微针贴片或局部喷雾等选项将使更多人群能够获得治疗。此类方法可能彻底改变脱发治疗的给药方式，提供比当前疗法更便捷、更少痛苦的选择。
但研究人员的思考不仅限于脱发。
这些发现表明外泌体疗法在再生医学中具有更广泛的应用前景。外泌体相对易于分离和递送，可用于增强各种环境中的组织修复。因此，在毛发再生方面，它们为更具侵入性的治疗（如毛发移植）提供了一种微创替代方案，后者成本高昂且常受限于供体毛囊的可用性。未来，我们可能会看到针对脱发以外问题的更温和、侵入性更小的治疗方法。
脱发治疗的新时代？
脱发是一种复杂疾病，根本原因多样，从激素失衡到遗传易感性不等。这使得寻找一种通用治疗方法极具挑战性。然而，真皮外泌体的发现及其促进毛囊再生的能力提供了一种有前景的新方法。它针对问题的根源：毛囊在不同生长期之间转换的能力。
这是近年来脱发研究中的几项令人兴奋的发现之一。在最近的一项研究中，一个团队提出了一种方法，通过将现有药物（米诺地尔）与由人造甜味剂制成的可溶性微针混合，使其效果更好。在小鼠研究中，他们使治疗区域近70%重新长出头发，而这基本上是利用现有药物实现的。
外泌体也日益受到关注。2025年，一项系统综述汇总了迄今为止外泌体干预在脱发治疗中的临床数据，结论是外泌体疗法“似乎是毛发修复的一种新且安全的治疗方式”。
尽管进展非常 promising，但也存在“是的，但是”的时刻。英国和其他几个国家已禁止将外泌体治疗用于美容目的，尽管一些诊所仍在提供此类服务。
外泌体有朝一日可能使脱发治疗更安全、更智能、更有效。但在它们能安全进入临床应用之前，仍有很长的路要走。
本文最初发表于2024年9月19日，并已编辑以纳入后续研究。
该研究发表在《Science Advances》上。
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