新的研究表明，宠物狗可能是有害细菌如沙门氏菌的意外来源。宾夕法尼亚州立大学的研究团队发现，家犬是被忽视的动物到人类传播病原体（即人畜共患病原体）的一个重要途径。
沙门氏菌是一种导致肠道感染的细菌，通常被称为食物中毒。它会引起腹泻、发烧和腹痛等症状，在极少数情况下甚至可能危及生命。人们可以通过食用受污染的食物或通过接触受感染的人或动物而感染沙门氏菌，例如抚摸宠物或手部接触。
研究指出，大约有31%的英国家庭养狗，因此这一发现可能凸显了养宠物所带来的健康风险正在增加。研究作者警告说，狗可能会帮助传播耐药性沙门氏菌株，这可能带来严重的健康风险。
“特别是在谈到沙门氏菌时，我们通常会想到农业和传播——我们会想到鸡蛋和牛肉。但问题是，我们不会让牛睡在我们的床上或舔我们的脸，但我们确实会让狗这样做。”领导这项研究的分子、细胞和整合生物科学博士项目学生索菲亚·肯尼（Sophia Kenney）说，她同时也在动物科学系工作。“我们与伴侣动物之间有着紧密的关系，尤其是与狗的互动非常频繁。因此，我们提出了一个问题：伴侣动物在像沙门氏菌这样的人畜共患病传播中扮演什么角色？虽然狗的沙门氏菌感染并不常见，但我们知道有与宠物食品相关的食源性疾病爆发案例。”
该研究发表在《人畜共患病与公共卫生》杂志上，利用美国食品药品监督管理局的兽医实验室调查和响应网络，确定了2017年5月至2023年3月期间从家犬中分离出的所有非伤寒沙门氏菌菌株。然后，他们将这些87个病例的时间和地点与美国国家生物技术信息中心数据库中从人类中分离出的菌株进行匹配，发现了77例疑似人畜共患病病例（意味着细菌从宠物狗传播到了人类）。
据宾夕法尼亚州立大学农业科学学院食品动物微生物学助理教授埃里卡·甘达（Erika Ganda）介绍，沙门氏菌感染在狗身上可能是显性的，也可能是无症状的，多项研究表明，从临床健康的狗身上也能分离出沙门氏菌。
研究人员发现，所有鉴定出的菌株都含有对抗生素具有高度或极其重要性的耐药基因。
“这提醒我们，简单的卫生习惯如洗手对于保护我们自己和我们的毛茸茸的朋友至关重要——我们的狗是家庭的一部分，即使是健康的狗也可能携带沙门氏菌。”宾夕法尼亚州卫生部首席流行病学家恩库奇亚·米坎塔（Nkuchia M'ikanatha）说。
“沙门氏菌是一种典型的人类微生物，其存在与我们的历史密切相关，可以追溯到农业的起源。新兴研究表明，这种病原体可能已经伴随人类约10,000年，与动物驯化的同时出现。”
研究人员强调，他们的发现不应让人们放弃养狗，而是要提醒宠物主人注意与宠物相处时保持良好的卫生习惯。
“与此同时，多项研究表明，养狗对身体和心理健康有显著的好处，包括减轻压力和增加体力活动。”甘达说，“我们的目标不是劝阻人们养宠物，而是确保人们意识到潜在的风险，并采取简单的措施，如保持良好的卫生习惯，以确保家庭和宠物的安全。”
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