抗生素在老年人中的使用非常普遍，65岁以上的人群抗生素消耗量比年轻人高出50%。虽然抗生素对于消灭感染细菌至关重要，但它们也会杀死有益的肠道菌群，导致肠道菌群失调，进而可能影响认知功能。然而，一项新的研究结果应该可以安慰那些需要使用抗生素的老年人，特别是那些有反复或长期感染的人。
这项研究发表在《神经病学》（Neurology），即美国神经病学学会的医学期刊上，跟踪了健康的老年人五年，发现抗生素的使用与痴呆风险增加之间没有关联。研究人员使用了澳大利亚ASPREE（老年社区人群阿司匹林减少事件）试验的数据，该试验是一项基于社区的老年人大规模随机对照试验。
研究人员确定了13,571名在两年随访期内未发展为痴呆且有处方记录的参与者。他们将参与者分为两组：在两年内至少服用过一次抗生素的人（占63%）和未服用过抗生素的人。为了评估抗生素使用的频率是否与痴呆风险有关，研究人员进一步根据参与者在这段时间内被开具抗生素的次数进行分组，从零次到五次以上不等。
参与者在研究开始时、一年后及随后每两年接受一次认知测试，这些测试测量了他们的认知能力、记忆力、思维和语言技能以及执行功能。研究人员记录了随访期间任何被诊断为痴呆或轻度认知障碍的情况。
研究结果显示，在5年的随访期内，共有461人发展为痴呆，2,576人出现轻度认知障碍。在调整了社会人口统计学和生活方式因素、家族痴呆史、基线认知功能以及影响认知的药物后，研究人员分析了抗生素使用与后续认知功能下降或痴呆之间的关系。结果显示，即使频繁或长期使用抗生素的人也没有表现出痴呆或认知功能下降的风险增加。此外，特定种类的抗生素与痴呆风险之间也没有关联。
神经学家Steve Allder博士在接受《Medical News Today》采访时指出：“虽然这项研究的结果令人鼓舞，但它的一个局限在于相对较短的随访期。未来的研究应着眼于抗生素使用的长期效应，以提供更全面的理解。理想情况下，随访期应为10至15年，以便更好地评估抗生素使用与认知衰退之间的长期关联。”
Clifford Segil博士，圣莫尼卡Providence Saint John’s Health Center的神经学家，也强调了抗生素使用的安全性：“老年人感染时常常会出现混乱，这种由感染引起的短暂混乱称为谵妄。老年人在接受抗生素治疗时应放心，抗生素可以治疗谵妄，而不会增加患痴呆的风险。”
此外，Allder和Segil还提供了减少痴呆风险的建议。Allder表示：“保持健康的饮食非常重要，尤其是地中海饮食，富含水果、蔬菜、全谷物、鱼类和健康脂肪。定期进行体力活动，如散步、游泳或瑜伽，有助于支持大脑健康。此外，优先考虑睡眠和压力管理，通过良好的睡眠卫生和放松技巧来促进大脑健康。”
Segil也强调了保持大脑活跃的重要性：“我认为结构化的生活很重要，我建议退休患者在当地大学参加课程。我认为保持大脑活跃、与人互动以及跟上时代变化非常重要。外出也很重要，因为现代技术和家庭舒适条件使得人们更容易宅在家里。”
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