宠物如何改变你的免疫系统

How your pets alter your immune system

与动物共同生活被认为对我们的免疫系统有深远的影响——可能会降低过敏、湿疹甚至自身免疫疾病的风险。

自从18世纪从中欧移民到北美以来，阿米什人因其独特的生活方式而闻名。今天，他们仍然依赖于他们的祖先几个世纪以来所遵循的奶牛养殖和马车运输的传统。

几十年来，阿米什人的生活方式吸引了好莱坞编剧、纪录片制作人和社会学家的兴趣。但在过去的十年中，他们的生活方式也引起了医学界的关注，因为他们似乎违背了一个特别令人担忧的现代趋势。自20世纪60年代以来，儿童期开始的免疫相关疾病（如哮喘、湿疹和过敏）的发病率急剧上升，但这在阿米什人中并没有发生。

这一现象揭示了我们免疫系统的运作方式，并展示了我们生活中动物对我们免疫系统的深远影响。

多样的社区

为了了解为什么阿米什人某些免疫疾病的发病率较低，一组科学家在2012年花时间与印第安纳州的一个阿米什社区以及南达科他州的另一个名为胡特尔人的农业社区进行了交流。在这两个社区中，他们从30名儿童身上采集了血液样本，并详细研究了他们的免疫系统。

这两个群体有很多相似之处。像阿米什人一样，胡特尔人也生活在土地上，具有欧洲血统，很少接触空气污染，并且饮食中加工食品含量低。然而，他们的哮喘和儿童过敏症的发病率比阿米什人高出四到六倍。

这两个社区之间的一个区别是，虽然胡特尔人已经完全接受了工业化农业技术，但阿米什人却没有，这意味着他们从小就开始与动物及其携带的大量微生物密切接触。

“如果你看看阿米什定居点的航拍照片，并将其与胡特尔社区进行比较，你会发现阿米什人与动物生活在一起，而胡特尔人则住在小村庄里，农场可能在几英里之外，”爱尔兰科克大学医学院名誉教授费格斯·沙纳汉说。

... 一个孩子在七到九岁时的过敏风险似乎随着他们在早期生活中家中宠物数量的增加而降低，这种现象被称为“迷你农场效应”。

2016年，来自美国和德国的一组科学家发表了一项现在被认为是里程碑式的研究，结论是阿米什儿童因环境对其免疫系统的影响而降低了过敏风险。特别是，研究人员发现，他们研究中的阿米什儿童的调节性T细胞比胡特尔背景的儿童更为精细。这些细胞有助于抑制异常的免疫反应。

当研究人员扫描从阿米什和胡特尔儿童家中收集的灰尘样本以寻找细菌迹象时，他们发现阿米什儿童接触到更多微生物的明确证据，这可能是由于他们与动物的密切接触。

世界各地的其他科学家也得出了类似的发现。一组免疫学家报告说，在阿尔卑斯山农场长大的儿童，那里的牛通常与主人睡得很近，似乎受到保护，不会患上哮喘、花粉症和湿疹。其他研究发现，一个孩子在七到九岁时的过敏风险似乎随着他们在早期生活中家中宠物数量的增加而降低，这种现象被称为“迷你农场效应”。

“这不是万能的解决方案，每次我讲这个话题时，总会有人说‘我在农场长大，但我有过敏’，但我们知道，如果你从小就与农场动物进行身体接触，你患哮喘或过敏的可能性会降低约50%。”加州大学圣地亚哥分校的教授杰克·吉尔伯特说，他曾参与阿米什研究，也是美国肠道项目（American Gut Project）的联合创始人——这是一个研究我们的生活方式如何影响我们微生物组的公民科学项目。“即使你只是在家里养了一只狗，你患过敏的风险也会降低13-14%。”他说。

保护性的宠物

自从阿米什研究首次发表以来，关于童年时期与动物互动的潜在保护作用一直是人们关注的焦点，《纽约时报》甚至发表了一篇文章，询问宠物是否是新的“益生菌”。

那么到底发生了什么？也许并不奇怪，鉴于人类喜欢抚摸和抚摸宠物的天性，当我们与动物一起生活时，它们皮毛和爪子上的微生物被证明会暂时出现在我们的皮肤上。

这导致了这样的假设，即我们的“微生物组”可能会被宠物身上的细菌定植。这是指生活在我们皮肤、口腔尤其是肠道中的大量微生物群落，其中集中了大量的免疫细胞。据美国威斯康星大学的传染病学教授纳斯亚·萨夫达尔说，这一概念已经引起了宠物食品行业的兴趣。其想法是开发促进猫狗体内有益细菌生长的产品，这些细菌随后可能会转移到它们的主人身上。

“这个角度对人们来说很有吸引力，因为对于我们大多数人来说，我们关心的是人类状况，”萨夫达尔说。“那么动物在这个过程中扮演什么角色呢？”她问道。

萨夫达尔表示，她仍然认为这项研究非常值得进行，她认为宠物和主人之间的肠道微生物可以相互转移。“这值得研究，还没有被仔细研究过。”她说。

吉尔伯特认为，宠物在发挥着不同的但同样重要的作用。他的理论是，由于我们的远古祖先驯化了各种物种，我们的免疫系统已经进化到能够被它们携带的微生物刺激。这些微生物不会永久居住在我们体内，但我们的免疫细胞会在它们经过时识别出熟悉的信号，从而保持免疫系统的正常发育。

“几千年来，人类免疫系统习惯了看到狗、马和牛的细菌，”吉尔伯特说。“所以当它看到这些东西时，就会触发有益的免疫发育。它知道该怎么做。”

研究还表明，与宠物同住的人类家庭成员的肠道微生物组会变得更加相似，吉尔伯特建议，动物可能起到了帮助在其主人之间传递人类微生物的作用。同时，定期接触宠物自身的微生物也会刺激他们的免疫系统保持活跃，更好地管理自己肠道和皮肤微生物组中的细菌种群，防止病原体入侵并促进有益细菌的生长。

古老的微生物

这对爱宠人士来说是个好消息，研究表明，与宠物共度一生对我们的免疫系统是有益的。

在阅读了关于阿米什人和胡特尔人的研究后，沙纳罕受到启发，对爱尔兰旅行者进行了自己的研究，这是一个边缘化的人群，他们通常与多种动物（包括狗、猫、雪貂和马）生活在狭小的空间内。

沙纳罕对他们的肠道微生物组进行了测序，并将其与今天生活在更现代生活方式下的爱尔兰人以及来自斐济、马达加斯加、蒙古、秘鲁和坦桑尼亚的土著人群的微生物组进行了比较。这些土著人群仍然过着类似于我们狩猎采集祖先的生活方式。他发现，爱尔兰旅行者的微生物组与土著人群更为相似。他还说，他们的微生物组与前工业化时代人类的微生物组相似，其他科学小组通过对洞穴中保存的古代粪便样本进行研究，已经能够研究这些微生物组。

“爱尔兰旅行者保留了古老的微生物组，”沙纳罕说。“它与你在坦桑尼亚仍然过着狩猎采集生活的部落或蒙古马背民族的微生物组非常相似，后者生活在靠近动物的帐篷中。”

沙纳罕认为，这可能解释了爱尔兰旅行人群中自身免疫疾病发病率低的原因：如炎症性肠病、克罗恩病、溃疡性结肠炎、多发性硬化症和其他疾病，这些疾病与哮喘和过敏一样，在最近几十年变得越来越普遍。

“这并不是说他们的健康状况很好，”沙纳罕说。“爱尔兰旅行者的死亡率比定居社区高得多。但他们死于酗酒、自杀和事故，这些都是由贫困、边缘化和文化侵蚀造成的。但如果你去问一位爱尔兰风湿病学家，他们是否见过患有系统性红斑狼疮（一种自身免疫性疾病）的旅行者，他们会说从未见过。”

现在，研究人员正在研究将动物重新引入我们的生活中是否可以在整个生命周期中对我们的健康有益。美国亚利桑那大学的研究人员探讨了将不需要的狗重新安置给老年人是否可以通过增强他们的免疫系统来改善他们的身心健康。意大利的一个研究小组创建了一个教育农场，让没有宠物的家庭的孩子们定期在监督下抚摸马匹，结果表明，这些孩子的肠道微生物组开始产生更多的有益代谢物。

吉尔伯特认为，这可能是提高儿童免疫力的一种手段。“如果你接触到更多类型的细菌，你将以更多样化的方式刺激你的免疫系统，这可能会提高它管理和控制皮肤和肠道微生物的能力，”他说。“但你并没有被动物细菌定植，这种情况并没有发生。”

研究人员指出，终生拥有宠物还可以通过其他方式促进你的免疫系统与微生物的更多互动。例如，爱尔兰APC微生物研究中心的免疫学教授利亚姆·奥马霍尼指出，拥有一只狗会让你更有可能经常散步。

“如果你有宠物，你会出门到环境中去公园散步，”奥马霍尼说。“这样做，你也会接触到公园、土壤等地方的微生物，这些都可能有用。”

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