一项发表在《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》上的重大新研究表明，肾上腺肿瘤患者的皮质醇水平比先前假设的要不稳定得多。
该研究还发现，那些皮质醇持续升高的患者面临高血压恶化风险显著增加，以及更重的整体心血管代谢负担。
皮质醇通常被称为"压力激素"，是由肾上腺产生的类固醇激素，作为新陈代谢、血压和免疫功能的主要调节因子。当肾上腺（在3-7%的成年人中偶然发现）形成良性肿瘤时，它们可能导致身体独立于正常调节控制产生皮质醇，这种情况被称为轻度自主皮质醇分泌（MACS）。到目前为止，尚不清楚这些患者体内的皮质醇水平如何随时间变化，以及这对他们的长期健康意味着什么。
这项涉及2500多名患者的研究由来自14个国家25个肾上腺专科中心的研究人员作为欧洲肾上腺肿瘤研究网络（ENSAT）的一部分进行。这是同类研究中规模最大的一项，旨在研究良性肾上腺肿瘤患者体内皮质醇模式如何随时间演变，以及这对心血管结局的影响。
研究跟踪了2525名良性肾上腺肿瘤患者，平均随访近7年。每位患者都接受了重复的激素检测，使用1毫克过夜地塞米松抑制试验——这是评估肾上腺是否自主过度产生皮质醇的标准临床测试。患者根据其皮质醇水平是保持正常、持续升高（持续MACS）还是随时间在不同类别间变化进行分类。
研究人员发现，22%的患者的皮质醇分泌状态发生了变化，远比先前认识到的更为频繁，大多数变化发生在诊断后的前三年内。这些发现挑战了单次激素检测足以表征患者长期皮质醇状况的假设。
持续MACS的患者整体心血管负担最重，与皮质醇持续正常的患者相比，高血压恶化的发生率高出34%。在10年随访期内，与皮质醇保持正常的患者相比，持续MACS的患者平均少了2年血压控制良好的时间——这在长期血压控制方面具有临床意义的差异。
心血管代谢负担是指相互关联的代谢和心血管风险因素（包括肥胖、高血压、2型糖尿病和高胆固醇）对整体健康的综合影响，易导致心力衰竭、心脏病发作和中风等严重慢性疾病。
该研究将皮质醇水平持续异常（持续MACS）的患者确定为临床上重要的高风险群体，他们可能受益于更密切的监测和对可改变风险因素（包括血压、胆固醇、体重和吸烟）更积极的管理。研究结果也与最近发表在《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》上的随机试验数据一致，表明切除肾上腺肿瘤可以改善MACS患者的血压控制。
"多年来，假设是肾上腺肿瘤诊断时的单次激素检测可以告诉我们关于患者皮质醇状况所需的一切信息。这项研究表明，事实并非如此——相当一部分患者的皮质醇水平会随时间变化，那些持续升高的患者面临高血压失控风险显著增加。这些发现应该促使我们更仔细地思考哪些患者需要更密切的随访，以及是否应该积极治疗以减少皮质醇过剩——包括在某些情况下进行手术——以保护他们的长期心血管健康。"伯明翰大学内分泌学临床副教授、NIHR伯明翰生物医学研究中心女性代谢健康主题联合负责人、该研究的通讯作者和高级研究员Alessandro Prete教授表示。
该研究还提供了重要的新证据，以指导关于是否以及多久应重复检测良性肾上腺肿瘤患者皮质醇水平的持续辩论。目前的指南仅建议在特定临床情况下重复测试；该研究作者呼吁进行前瞻性研究，以确定重复激素评估是否能对已确立的心血管风险因素之外的风险分层做出有意义的贡献。
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