对大多数人来说，年岁增长伴随着对记忆力、专注力以及患上痴呆症的担忧。但世界顶尖的痴呆症研究者之一认为，认知能力下降不一定要被当作衰老不可避免的后果。有一些实用的生活方式选择，可以帮助人们在年龄增长的同时保持更健康的大脑。
这是80岁的罗恩·彼得森（Ron Petersen）传达的信息。他是一位神经科医生兼研究员，花了五十多年时间研究认知老化、阿尔茨海默病和痴呆症。在10月27日发表于《华盛顿邮报》的一篇报道中，科学作家理查德·西马（Richard Sima）探讨了彼得森如何将自己广博的知识应用于个人生活，以及他给患者的建议。
彼得森主持梅奥诊所的老龄化研究，并合著了1500多篇同行评议的科学论文。他的研究还帮助确立了轻度认知障碍（MCI）的概念。这种状况涉及记忆力或思维的明显变化，超过正常衰老带来的变化，但不一定会严重干扰独立的日常活动。
他的核心论点尤其令人鼓舞：人们可以在保护认知健康方面发挥积极作用，而不是简单地等待“不可避免”的年龄相关变化自行发展。
“衰老不必是一个被动过程，”彼得森告诉《华盛顿邮报》。“我们可以影响它。我们可以参与其中。生活方式就在这里发挥作用。”
锻炼与脑力刺激
如果彼得森只能推荐一种干预措施，他的答案就是体育锻炼。不旅行时，他每周锻炼三到四天，经常和妻子一起。他的活动包括快走、跑步机训练、高尔夫、阻力训练和柔韧性练习。
他建议每周进行约150分钟的有氧运动，不过他强调，人们不必成为运动员也能从中获益。
“比你现在的运动量多一点，可能就是最好的选择，”他解释说。
锻炼尤为重要，因为研究已将身体活动与认知衰退减缓及阿尔茨海默病风险降低联系起来。力量和柔韧性训练还能帮助老年人保持平衡，减少跌倒的风险。
彼得森也鼓励智力参与，虽然他并不依赖数独、填字游戏等流行的脑力训练游戏。他更喜欢阅读非虚构作品、关注体育并保持职业上的活跃。
他的建议是找到能激发思考的愉快活动，无论是读报、听讲座、学习新东西，还是与他人讨论想法。重要的是让智力参与成为人们真正享受的事情。
有益心脏的饮食与优质睡眠
饮食是另一个重要考量。彼得森推荐地中海式饮食和MIND饮食，这两种饮食都强调蔬菜、水果、坚果、豆类和海鲜。
他自己的饮食习惯也体现了这些原则。早餐通常是格兰诺拉麦片、酸奶和浆果，晚餐则较多吃鸡肉和鱼。他还限制红肉，大约每两周吃一次。
他承认自己偶尔也会享受垃圾食品和酒，但他建议不喝酒的人不要开始喝。大量饮酒与痴呆风险增加有关。
“我认为，为了心脏健康应该做的事情，对大脑同样有好处，”他说。
睡眠同样值得关注。彼得森解释说，衰老可能让人在床上待更长时间，但不一定意味着睡眠质量更好。由于睡眠有助于记忆巩固和大脑的废物清除过程，持续的睡眠问题值得重视。
他通常在晚上10:30到早上6:30之间睡觉，夜间不摄入咖啡因，并鼓励人们留意睡眠呼吸暂停等情况。
重要的是，他提醒不要忽视白天过度嗜睡。虽然10到15分钟的小睡能让人恢复精神，但如果下午经常睡上一两个小时，可能表明存在潜在的睡眠障碍，值得与医疗专业人员讨论。
社交联系
认知健康中最容易被忽视的，或许是人与人之间的联系。
彼得森有两个孩子和六个孙辈，他们住得比较近，他每周都会与他们见面。他认为家庭关系、友谊和社交参与是健康衰老的重要组成部分。
研究已将孤独感与痴呆风险增加联系起来，而更强的社交联系似乎有益于认知健康。
彼得森认为，老年人不应仅仅因为外出变得不那么有吸引力，就退出社交活动。
“随着年龄增长，人们很容易退缩，”他观察到，并鼓励人们对抗这种倾向。
归根结底，彼得森并不是说改变生活方式就能保证不得痴呆症。相反，锻炼、营养饮食、充足睡眠、智力刺激和有意义的人际关系，为支持更健康的认知衰老提供了实际机会。
他数十年的研究，包括在轻度认知障碍方面的开创性工作，强化了一个重要区别：衰老和痴呆症不能混为一谈，在重大问题出现之前认真对待认知健康很重要。
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