一项对津巴布韦近1000名孕妇的研究发现，每天服用一种常用、安全且廉价的抗生素可能有助于减少早产。在感染HIV的女性中，接受抗生素治疗的婴儿体重更大，早产的可能性更低。
全球四分之一的活产婴儿为早产（妊娠37周或之前出生），或小于胎龄儿，或低出生体重儿。这些小而脆弱的新生儿死亡率很高，早产已成为5岁以下儿童死亡的主要原因。妊娠期间的母亲感染和炎症与不良出生结果有关，尤其是对于感染HIV的母亲所生的婴儿，他们有更高的风险过小或过早出生。
由伦敦玛丽女王大学的安德鲁·普伦德加斯特教授和津巴布韦马塔莫研究所的伯纳德·查塞克瓦领导的一个国际研究小组进行了这项名为“母亲使用复方磺胺甲恶唑以改善婴儿出生体重”（COMBI）的随机对照试验，以研究给孕妇每日服用复方磺胺甲恶唑（一种在撒哈拉以南非洲广泛使用的广谱抗菌剂，具有抗炎特性）是否会带来更重的出生体重、减少早产，并改善其婴儿的健康状况。
研究人员从津巴布韦中部舒鲁圭地区的三个产前诊所招募了993名孕妇，她们每天分别服用960毫克药物或安慰剂。参与者在整个妊娠期间接受了常规产前护理，并记录了她们的出生结果。
尽管两组之间的出生体重没有显著差异，但复方磺胺甲恶唑组的早产比例减少了40%。总体上，接受该药物的产妇中有6.9%的婴儿早产，而接受安慰剂的产妇中有11.5%的婴儿早产，且没有接受抗生素的妇女有婴儿在28周前出生。对于一小部分131名感染HIV的女性，早产减少尤为明显，复方磺胺甲恶唑组只有2%的婴儿早产，而安慰剂组则有14%。孕期暴露于抗生素的婴儿出生体重也增加了177克。
“我们的试验是在常规产前护理中进行的，主要招募的是农村地区的妇女，结果显示复方磺胺甲恶唑并未改善出生体重，这是我们的主要结果。然而，有一个有趣的迹象表明它可能延长了妊娠期并减少了早产的比例。我们现在需要在世界各地的不同环境中重复这项试验，看看孕期抗生素是否可以帮助降低早产的风险。”第一作者伯纳德·查塞克瓦说。
伦敦玛丽女王大学儿科感染和免疫学教授安德鲁·普伦德加斯特表示：“我们的研究结果表明，在感染如HIV等常见感染的情况下，一种低成本的日常抗生素可能会降低早产的风险。我们迫切需要新的策略来预防早产，因为早产是5岁以下儿童死亡的主要原因。如果我们能在其他试验中确认复方磺胺甲恶唑可以降低婴儿过早出生的风险，这将是一个有希望的新方法，帮助新生儿生存并茁壮成长。”
惠康基金会临床发现研究高级经理索菲·霍克斯沃思说：“如果我们要在全球范围内减少儿童死亡率，就必须减少早产的风险，尤其是在新生儿重症监护病房和资源有限的地区。这是一项有前景的研究，尽管试验中的主要结果——出生体重未受影响，但这种治疗方法防止早产的前景值得进一步研究。”
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