晚上的滚动浏览并不是唯一破坏你睡眠的因素。
新研究发现，一种常见的日常习惯可能会在你睡觉时让你的大脑进入超负荷状态——即使你在睡前几小时就已经进行了这种活动。科学家警告说，这种干扰可能会影响大脑的夜间恢复过程，从而对你的认知健康造成损害。
在这项研究中，加拿大研究人员让40名健康的成年人在睡眠实验室里度过了两个不连续的夜晚。在一个晚上，参与者在睡前几个小时摄入了200毫克的咖啡因——相当于大约两杯咖啡；在另一个晚上，他们则服用了安慰剂。
虽然大多数人知道咖啡因会让人难以入睡，但研究人员通过EEG扫描追踪了参与者入睡后的脑电波活动，发现咖啡因使他们的大脑在闭上眼睛后仍然处于高度警觉状态。
研究人员首次发现，这种刺激物将大脑推入了一种“临界状态”，使其比在睡眠中应有的状态更加清醒、警觉和反应灵敏。“虽然这在白天对集中注意力是有用的，但在夜间，这种状态可能会干扰休息：大脑既不能放松也不能充分恢复。”蒙特利尔大学心理学教授Julie Carrier博士说。
研究团队使用人工智能检测神经活动的微妙变化，并发现咖啡因增加了脑信号的复杂性，阻止大脑在睡眠中完全关闭。这种效应在非REM睡眠阶段尤其强烈——这是记忆和认知恢复的关键阶段。
研究人员还观察到脑电波模式的变化。与深度、恢复性休息相关的慢波减少，而与清醒和精神活动相关的快波增加。“这些变化表明，即使在睡眠中，大脑在咖啡因的影响下仍然处于更活跃、恢复性较差的状态。”蒙特利尔大学心理学教授、魁北克人工智能研究所研究员Karim Jerbi博士说。
值得注意的是，咖啡因的影响在20至27岁的参与者中比41至58岁的参与者中更为明显——尤其是在REM睡眠阶段，这个阶段与情绪和认知处理有关。研究人员认为，年轻人对咖啡因的反应更强烈是因为他们有更多的腺苷受体。这些分子在一天中逐渐积累在大脑中，引发疲劳。
“随着年龄的增长，腺苷受体自然减少，降低了咖啡因阻断它们并提高大脑复杂性的能力，这可能部分解释了中年参与者中咖啡因效果减弱的原因。”Carrier说。
这些发现表明，年轻的大脑可能特别容易受到咖啡因对休息的隐性影响。
咖啡因是世界上最广泛使用的兴奋剂，常见于咖啡、茶、巧克力、苏打水和能量饮料等产品中。2023年睡眠基金会的一项调查显示，94%的美国成年人消费含咖啡因的饮料，其中64%的人每天饮用。在这些人中，40%的人认为咖啡因不会影响他们的睡眠。
虽然FDA表示，每天摄入多达400毫克的咖啡因对健康成年人来说通常是安全的，但这项研究表明，即使在最后一口咖啡后几小时，它仍可能干扰睡眠质量。
科学家们呼吁进一步研究这些夜间大脑变化如何影响日常生活功能和认知健康。他们说，这有一天可能会塑造个性化的咖啡因建议。
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