一项研究发现，通过干扰硒的代谢可以杀死癌细胞，这可能成为阻止三阴性乳腺癌扩散的关键。这项研究由英国癌症研究基金会资助，研究表明限制硒（一种常见的抗氧化剂，存在于日常食物如肉类、蘑菇和谷物中）的抗氧化效果，可能是控制这种疾病的关键。
三阴性乳腺癌通常较难治疗，但通过化疗和手术通常是可以管理的，除非它扩散到身体其他部位，那时它可能会变得无法手术。硒作为一种关键的抗氧化剂，被认为对抵抗癌细胞有益。
然而，研究发现，当癌细胞稀疏分布，远离密集的细胞集群时，它们对硒的需求特别高。一旦这些细胞聚集在一起，三阴性乳腺癌细胞会产生含有油酸（常见于橄榄油中）的脂肪分子，保护它们免受硒缺乏引起的铁死亡（ferroptosis）。
这项发表在《EMBO分子医学》上的研究显示，当三阴性乳腺癌细胞未聚集在一起，例如在向身体其他部位转移时，它们无法在没有硒的情况下生存。当格拉斯哥癌症研究英国苏格兰研究所的研究团队干扰这些稀疏癌细胞的硒代谢时，他们发现可以杀死这些细胞，特别是那些在血液循环中寻找扩散到肺部的细胞。这一发现为开发新的治疗方法，帮助阻止疾病扩散带来了希望。
研究负责人、格拉斯哥癌症研究英国苏格兰研究所的Saverio Tardito博士（同时也是维也纳医科大学癌症研究中心的成员）表示：“我们需要硒来生存，因此从饮食中去除硒是不可能的。然而，如果我们能找到一种干扰三阴性乳腺癌细胞吸收这种矿物质的治疗方法，我们或许可以防止这种癌症扩散到身体其他部位。乳腺癌本身通常不会致命，因为可以通过治疗或手术成功应对，但当癌症扩散时，控制起来就更加困难。由于三阴性乳腺癌的治疗方法较少，找到一种新的方法来防止其扩散可能是挽救生命的。”
每年约有56,800人被诊断出患有乳腺癌，其中约15%的人被诊断为三阴性乳腺癌。这种癌症可能由BRCA基因突变引起，增加患某些类型癌症的风险，包括乳腺癌。
英国癌症研究基金会科学参与负责人Sam Godfrey博士表示：“三阴性乳腺癌患者的预后通常比其他类型的癌症患者更差。像这样的研究可能是防止这种癌症扩散的关键，这将对疾病的治疗方式产生变革性的影响。”
来自邓弗姆林的Lisa Bancroft在27岁时发现自己携带BRCA基因突变，她选择了预防性手术切除双乳。如今32岁的她仍然没有患癌。
她说：“像这样的研究，为三阴性乳腺癌患者提供了更多的治疗选择，带来了巨大的希望。医学科学正在取得巨大的进展。对我来说，多年前发现携带BRCA基因突变的潜在灾难性影响的研究改变了我的生活轨迹。”
Bancroft的父亲和姑姑都死于癌症，她的姑姑死于三阴性乳腺癌。在她进行手术时，她的女儿当时只有两岁，而现在已经六岁了，她的未来一直是她考虑的重点。
她说：“当她长大到足够大的时候，我的女儿艾玛也将不得不决定是否进行基因检测以确定她是否受到影响。医学科学进步如此迅速，我希望到那时，世界将会完全不同。”
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