肺癌导致的美国死亡人数超过其他任何癌症：比前列腺癌和结肠癌加起来还多，几乎是乳腺癌的三倍。
然而，尽管粉红丝带随处可见，五分之四的女性会接受推荐的乳房X光检查，肺癌筛查却远不普遍。它常被视为主要是重度吸烟者的疾病，而实际情况要复杂得多。
视频上方：了解肺癌的新风险因素
技术提供了及早发现肺癌的新机会，此时治疗最为容易。但官方筛查指南在确定保险是否覆盖筛查费用方面起着关键作用，却往往无法准确定位高风险人群。此外，仅有20%符合筛查资格的人实际接受了检查。部分原因可归结于对肺癌持续存在的误解。
误区：肺癌只是吸烟者的疾病
朱莉叶·杜布瓦在46岁时接受了髋关节置换手术，术后几周内，血液检查显示可能有血栓的警示信号。杜布瓦前往急诊室，CT扫描显示她肺部有一个1厘米的肿块。
杜布瓦不确定自己该认为自己是幸运还是不幸。"如果没有做髋关节置换手术然后格外小心，我永远不会知道这件事，"她说。
在髋关节手术前，这位前舞蹈演员注意到身体酸痛，但除了持续疲劳和睡眠时间异常增多外，没有其他症状。
经过四轮化疗，她现在表示感觉"相当好"，没有疾病迹象。今年冬天，她开始攻读在线MBA课程，追寻多年搁置的梦想。"这不可能比癌症更可怕，"杜布瓦说。
杜布瓦的父母都是重度吸烟者，这让她对香烟敬而远之，从未染上吸烟习惯。肺癌筛查从未进入她的考虑范围："我只是想知道，如果有人推荐过，我是否会去做。"
事实上，多达四分之一的肺癌患者属于"从不吸烟者"，定义为一生中吸烟少于100支。非吸烟者中的肺癌在女性中比男性更常见，尤其常见于东亚或南亚血统的女性。一项研究发现，南亚女性肺癌患者中83%是从不吸烟者。
误区：只有重度吸烟者需要担心
阿尔贝萨·"伯蒂"·盖瑟斯在初中时就开始吸烟，在马萨诸塞州马塔潘与朋友们一起。那是1960年代，对12岁的伯蒂来说，维珍尼亚 slim香烟是她的选择。"我们认为这很可爱，"她回忆道。
盖瑟斯每天从未吸超过几支烟，即使她保持这一习惯长达56年。因为这不等同于"20包年"吸烟史（相当于每天一包，持续20年），她不符合官方筛查标准。这意味着医疗保险不会为此付费，也没有医生建议她自行寻求筛查。
但2024年，一位朋友向盖瑟斯推荐了波士顿的一项研究项目，为50至80岁的黑人女性提供免费CT扫描。在姑姑陪同下，盖瑟斯接受了扫描，结果令她惊讶地发现肺部有三个癌性病灶。麻省总医院布莱根癌症研究所的胸外科医生杨志福切除了这些病变，盖瑟斯恢复良好。
盖瑟斯偶然发现的项目是"INSPIRE"研究，由杨志福与医学生亚历克斯·波特和迪普蒂·斯里尼瓦桑共同发起。主要目标是探索为有吸烟史的黑人患者进行肺癌筛查的可行性，即使他们不符合20包年指导原则。
黑人患者面临特殊风险；尽管死于该疾病的几率更高，但他们接受肺癌筛查的可能性却较低。差异的一个原因是黑人患者更可能是轻度或不规律吸烟者，吸"不够"量而无法符合筛查资格。在INSPIRE研究的第一阶段，包括盖瑟斯在内，几位不符合当前筛查资格标准的参与者被检测出肺癌。
总体而言，超过一半的肺癌患者不符合筛查资格。他们的癌症仅在症状出现后或因其他原因（如肋骨受伤或心脏检查）进行CT扫描时偶然发现。
杨志福表示，肺癌风险受空气污染和氡气等环境触发因素、遗传因素以及吸烟的影响。然而，他表示"20包年"标准遗漏了许多易感人群。"我认为这真的关乎你吸烟的年数，而非强度。"
误区：所有筛查指南都基于最新研究
标准肺癌筛查使用低剂量计算机断层扫描，称为低剂量CT或LDCT。这是一种X光技术，使用少量辐射创建肺部的3D图像。由于该测试通常花费200至400美元，有时可能导致不必要的医疗程序，主要医疗机构不建议对所有人进行常规筛查，仅针对最高风险人群。
芝加哥大学胸外科主任杰西卡·多宁顿博士表示，问题在于他们的分类已经过时。"标准太狭窄了，"她说。
直到2022年，发布肺癌筛查指南的三个主要机构都使用相同标准。他们表示，CT扫描仅适用于50至80岁、有"20包年吸烟史"且仍在吸烟或戒烟不到15年的人。
2022年，国家综合癌症网络修改了其标准，以覆盖更多当前和前吸烟者。该组织现在建议对吸烟超过20年的人进行筛查。美国癌症协会也扩展了其指南，不再自动将戒烟超过15年的人归类为低风险。
但最大且最具影响力的组织——美国预防服务工作组(USPSTF)自2021年以来未评估新证据。
USPSTF是由16名志愿者组成的国家专家组，提供基于证据的预防健康建议，因其影响力特别大，因为《平价医疗法案》依靠这些建议来确定保险必须支付哪些筛查费用。指南通常每五年审查一次，这使专家们预期今年会有更新。然而，尚未宣布审查。事实上，2025年3月是该工作组最后一次开会审查任何主题的证据。
其16名成员中有5人的任期于1月到期，负责任命成员的美国卫生与公众服务部(HHS)尚未宣布继任者。
在上周联邦公报发布的通知中，HHS呼吁提名新成员，鼓励麻醉师、心脏病专家、肿瘤学家、放射科医生、妇产科医生和其他专家申请，尽管成员通常是初级保健医生。
误区：筛查不能挽救生命
当低剂量CT扫描在1990年代和2000年代初首次测试时，研究发现它们检测到的早期癌症远多于传统CT扫描或X光，但并未显著降低死亡率。基于此，许多医生认为益处不值得冒手术可能带来的风险。
然而，2011年，国家肺癌筛查试验对5万多名患者进行了数年跟踪，发现低剂量CT筛查使死亡率降低了20%。这一发现促成了首个促进LDCT的国家建议，加上广泛的保险覆盖和扫描使用量增加。
杨志福表示，如今外科医生通常避免激进治疗。当发现可疑结节时，他表示通常的后续措施不是手术，而是几个月后重复扫描。仅在约1%的情况下，当结节生长或变化时，才会进行活检。其中90%显示为癌组织。
在宾夕法尼亚州州学院镇长大的杨志福，曾与祖父——一位化学工程师和家庭支柱——花了无数小时玩接球和在花园里闲逛。杨离开家上大学一年级几个月后，祖父被诊断出肺癌。2004年，一年半后去世。
"这很艰难，因为他对我来说就是一块磐石，"杨说。"我们谈论过医学院，我一直深深遗憾他没能看到我上医学院。"这位大学新生目睹了祖父的痛苦，并在艰难的化疗后陪伴他。"这给我留下了非常深刻的印象，让我不仅想成为一名医生，还想治疗肺癌患者，"杨说。
他的祖父吸烟30年，但在广泛使用CT扫描之前去世。"我确信如果我们及早发现，他本可以留下来见证我成为一名医生。"
误区：只有老年人才会得肺癌
每个人都告诉洛林·法杜斯感到疲惫是正常的。哪个2岁孩子的母亲不是这样呢？但34岁的法杜斯是马萨诸塞州迪尔菲尔德的一名IT项目经理，她无法摆脱一种感觉：事情不对劲。在处理疲劳和疑似肺炎的过程中，她看了四位医生，没有人提及癌症的可能性。只有在法杜斯咳嗽得太厉害导致肋骨骨折后，医生才下令进行低剂量CT扫描，发现她肺部、肋骨、肝脏和脊柱有癌性生长。
"我震惊了，"法杜斯说。"我从未吸烟。我热衷于徒步和骑自行车。肺癌绝对是我最不会怀疑的事情。"
大约十分之一新诊断的肺癌患者年龄低于55岁。尽管肺癌总体上在男性中显著更常见，但在这些年轻患者中并非如此。在40岁以下人群中，女性占新病例的52%——在"从不吸烟者"中比例甚至更高。
对于年轻患者整体而言，疾病更可能在晚期被发现。
多宁顿在她芝加哥的诊所表示，对于年轻患者，"大多数在第四阶段被诊断。他们只有在出现症状时才来就诊，比如癫痫发作或肋骨疼痛。"
根据胸外科医师学会的数据，当肺癌在早期被发现时，20年生存率为80%，而晚期诊断的5年生存率仅为8%。
误区：症状从咳嗽开始
来自马萨诸塞州纽伯里波特的在线营销专业人士凯利·琼斯在美甲沙龙时注意到她的指甲向下弯曲，这种称为指甲杵状变的状况通常是心脏或肺部疾病的征兆。36岁的琼斯腿部已有数月严重的骨痛和肿胀，这是促使她去看肺科医生的最后一根稻草。她不太情愿，但作为护士的姐姐坚持让她去看。
一系列初始检查——包括超声心动图、肺功能测试和X光——未发现异常。但CT扫描告诉琼斯和她的医生她患有肺癌，且在第一阶段就被发现。
"这极为罕见，而且我特别幸运地通过工作获得了良好的健康保险，"琼斯说。
她反思事情可能如何不同。"我记得医生终于说，'我们要做CT扫描，'"她回忆道。"他说，'你不是吸烟者，所以可能没什么，但我们来做一下。'讽刺的是，正是这个测试救了我的命。"
咳嗽不止确实是肺癌的常见症状，呼吸急促、胸痛、不明原因的体重减轻、持续疲劳或咳血也是。但严重炎症或神经症状也可能是早期征兆，尤其是对年轻成年人而言。
误区：肺癌将永远不可预测
预测很难，但杨志福表示，最先进的计算机模型可能比官方指南更好地识别可能患上癌症的人。由麻省理工学院计算机科学家和杨的同事Lecia Sequist博士开发的实验性AI程序Sybil可以"查看"单次CT扫描并生成"风险评分"，对应于该人在未来长达六年内患癌的可能性。
2023年，其开发者报告称，Sybil在识别哪些患者在未来一年内患肺癌风险较高、哪些风险较低方面的准确率为86%至94%。
"早期检测的整个想法是尝试在癌症还小的时候发现它，"麻省总医院布莱根癌症研究所癌症早期检测和诊断计划主任Sequist说。"通过放射学筛查，你被困在一个狭窄的窗口中，只能在扫描上看到它。这只是运气。"
这种方法与FDA批准的AI模型不同，后者分析CT扫描以协助人类放射科医生检测癌性结节并确定治疗方案。Sybil的独特之处还在于它是开源软件：没有公司拥有或推广该技术，但可以通过学术渠道自由共享。
Sybil正在美国约十家医院（包括麻省总医院布莱根）以及全球30多个国家用于研究项目。
杨志福和Sequist正在准备一项试验，将跟踪那些吸烟史不符合常规筛查资格但因其他医疗原因接受CT扫描的人。Sybil将为这些患者分配风险评分，并前瞻性地跟踪他们，高风险患者将接受更频繁的筛查。"我预计我们会以这种方式发现相当多的肺癌，"杨说。
最终，Sequist希望Sybil可用于个性化筛查方案。"理想情况下，每个人都将接受初始CT扫描，根据结果，他们将被分到不同类别，"她解释道。高风险患者可能被告知六个月或一年后回来，而其他人则可以放心，等待五到六年再进行下一次筛查。
"如果系统不那么紧密地与吸烟挂钩，我们可以在这方面变得更聪明，"Sequist说。
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