新的研究表明，帕金森病患者口腔和肠道中细菌的变化可能作为其症状恶化的早期预警信号。
科学家们利用人工智能（AI）技术，将这些细菌变化与患者的认知功能下降（包括记忆和学习问题）联系起来。
这些毒素可能被用作“标记物”，帮助医生识别出更有可能出现认知衰退的帕金森病患者，并有助于开发针对该疾病的靶向治疗方法。
帕金森病是一种进行性的脑部疾病，其症状包括不自主的颤抖、抑郁、平衡失调、睡眠障碍和记忆问题。
据阿尔茨海默症协会称，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。
伦敦国王学院定量系统生物学实验室（QTS）负责人Saeed Shoaie博士说：“人类肠道和口腔中的细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠道-大脑轴的紊乱可能会引发炎症和免疫反应，导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌——牙龈卟啉单胞菌已被发现可能是阿尔茨海默症的一个潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院专家领导并发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名患有帕金森病和轻度认知障碍的患者、47名患有帕金森病和痴呆症的患者以及26名健康的对照组。
研究团队发现，轻度认知障碍患者的肠道中存在更多有害细菌，其中许多细菌可能来自口腔。这些细菌释放的毒素可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用了人工智能来识别传统测试通常无法检测到的特定细菌种类和功能，从而将这些毒素与认知功能下降联系起来。
Shoaie博士补充道：“新兴证据强调了维持口腔和肠道健康在减轻或延缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，日常的口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。我们的发现表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和可能的益生菌干预来促进健康的微生物群，可能有助于改善帕金森病的管理。”
QTS实验室的研究助理Frederick Clasen博士说：“我们还不知道这些细菌是否会导致认知功能下降，还是帕金森病导致的身体变化使得这些细菌得以生长。但我们的发现表明，它们可能在恶化症状方面起着积极作用。”
Clasen博士建议，这些标记物有一天可以用来开发靶向治疗方法。“这些毒素可以用作生物标志物，以识别帕金森病患者中患痴呆症风险较高的人群。未来，它们也可能成为改变肠道环境以保护大脑的新治疗方法的目标。”
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