伦敦大学学院研究人员主导的一项新研究表明，通过分析肠道微生物，可在症状出现前识别个体罹患帕金森病的风险。
科学家们在最新发表的《自然医学》研究中报告，帕金森病患者以及携带帕金森病遗传风险的健康个体，均具有独特的肠道微生物组成特征。研究团队表示，这一发现有助于开发检测工具来评估个人患病风险，从而提供早期干预支持，并可能通过靶向肠道菌群开辟新的疾病预防途径。
该研究首席调查员、伦敦大学学院皇后广场神经病学研究所安东尼·沙皮拉（Anthony Schapira）教授指出："帕金森病是全球致残的主要原因，也是患病率和死亡率增长最快的神经退行性疾病。迫切需要开发能够阻止或延缓疾病进展的疗法。为实现这类疗法的研发和应用，我们必须建立极早期识别高风险人群的方法。近年来，帕金森病——这种脑部疾病与肠道健康之间的关联日益受到重视。本研究进一步强化了这一证据，证明肠道微生物可揭示帕金森病的早期征兆，甚至可能在症状出现数年前就发出风险预警。"
研究团队采用创新方法，分析了英国（伦敦皇家自由医院）和意大利受试者的临床数据与粪便样本。研究对象包括271名帕金森病患者、43名携带GBA1基因变异（该变异可使帕金森病风险提高30倍）但无临床症状的健康个体，以及150名健康对照组。研究发现，在帕金森病患者与健康对照组的肠道微生物组（即消化道中细菌等微生物的集合）中，超过四分之一的微生物种类（176个不同物种）存在丰度差异。某些微生物在患者中更为常见，而另一些则在健康人群中更普遍，这种差异在疾病进展较晚阶段的患者中尤为明显。
值得注意的是，这些微生物中有142种在比较健康对照组与无症状GBA1基因携带者时，同样表现出一致的丰度差异。研究人员指出，携带帕金森病遗传风险但尚未出现症状的健康人群，其肠道微生物组构成呈现出介于健康个体与帕金森病患者之间的中间状态。
沙皮拉教授补充道："我们首次发现，帕金森病患者肠道中的特定细菌，同样存在于具有遗传风险但尚未发病的人群中。重要的是，普通人群中也有小部分人存在此类微生物变化，这可能使其面临更高的帕金森病风险。这一发现不仅为识别高风险人群提供了新途径，还提示我们通过饮食调整或药物改变菌群结构，可能降低个体患病风险。"
为验证研究结果，科学家们将数据与英国、韩国和土耳其的其他队列数据进行比对，新增638名患者和319名健康对照。分析显示，部分健康对照组的肠道微生物组也与高风险人群相似，这引发了他们是否同样面临患病风险的疑问。研究人员强调，仍需深入探究其他遗传或环境因素如何共同影响帕金森病的发生。
受试者提供的饮食习惯数据揭示，饮食均衡多样的人群更少出现提示帕金森病高风险的肠道微生物特征。研究者认为，这表明饮食调整可能在疾病预防中发挥重要作用。
该研究联合首席作者、伦敦大学学院皇后广场神经病学研究所荣誉教授斯坦尼斯拉夫·杜斯科·埃利希（Stanislav Dusko Ehrlich）表示："肠道微生物组分析能帮助我们识别帕金森病高风险人群，从而建议他们通过饮食调整等方式降低自身风险。"
此前，伦敦大学学院研究团队已发现帕金森病可通过免疫细胞从肠道传播至大脑，这一发现为潜在治疗策略提供了方向。目前该团队正主导全球首个基于基因分型的帕金森病3期临床试验，测试常见止咳药作为潜在疗法的效果，同时开展全球规模最大的帕金森病治疗临床试验，旨在延缓或阻止疾病进展。
本研究获得迈克尔·J·福克斯帕金森病研究基金会和英国研究与创新署医学研究理事会资助。
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