由瑞士伯尔尼大学和德国柏林夏里特医科大学科学家领导的国际研究团队发现肠道神经系统一项此前未知的功能。该研究表明，肠道神经系统在调节肠道屏障的组成与稳定性方面发挥关键作用，这一保护机制受损可能导致过敏性疾病的发生。此项发现为推进过敏性疾病、慢性炎症性肠病及肠易激综合征的疗法提供了新方向。
肠道神经系统常被称为"肠脑"，对控制消化过程和维持肠道屏障至关重要。该保护层由肠道黏膜、免疫细胞和微生物组共同构成，可使人体免受肠道内容物侵害。其有效性取决于这些组分间的精妙平衡：一旦失衡，便可能引发炎症、过敏或慢性肠道疾病。肠道黏膜作为人体抵御病原体的首要防线，既往研究虽已证实肠道神经系统除参与消化外还涉及免疫反应，但其在肠道上皮细胞发育中的作用此前一直未明。
由伯尔尼大学、伯尔尼大学医院和夏里特医科大学主导的国际研究团队首次证实，肠道神经系统是肠道屏障的核心调控者。通过释放特定分子，它指导肠壁不同类型细胞的发育，从而塑造可能诱发过敏的肠道免疫应答。该研究成果近期发表于《自然·免疫学》期刊。
肠道神经系统：干细胞与免疫细胞间的"指挥者"
研究团队通过小鼠模型探究了肠道特定神经元与肠道干细胞的相互作用，重点关注肠道神经系统产生的血管活性肠肽（VIP）。首次发现表明，肠道神经元通过VIP直接与肠道干细胞通信，确保这些细胞既不会过度增殖也不会过度分化为特定细胞类型。当该调控机制失效且VIP缺失时，会导致所谓"簇细胞"异常过剩。这些细胞随后释放信号，在肠道内激活类似过敏的应答。
我们的研究表明，肠道神经系统是维持健康肠道黏膜、调控免疫应答并最终保障肠道屏障完整性的决定性因素。
曼努埃尔·雅各布博士，伯尔尼大学医院内脏外科与医学部、伯尔尼大学生物医学研究系研究员、夏里特医科大学科学家
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