华盛顿大学医学院研究人员发现，马拉维儿童肠道微生物群的不稳定波动与生长迟缓存在显著关联。这项研究通过分析8名马拉维幼儿近一年的粪便样本基因数据，可能为诊断和治疗全球1.5亿5岁以下营养不良儿童开辟新途径。
全球5岁以下儿童死亡首要原因是营养不良，约1.5亿儿童因营养不足导致发育迟缓。虽然饮食不足是主因，但华盛顿大学医学院早在十年前就发现肠道微生物群失调会引发营养不良。最新研究显示，马拉维——这个营养不良重灾区的幼儿中，肠道微生物群波动越大，生长状况越差。所有受试儿童均面临发育迟缓和急性营养不良风险。
"我们已知肠道微生物是营养不良的重要介质，" 华盛顿大学儿科系主任、国际营养不良专家马克·J·马纳里医学博士表示，"通过明确微生物变化对疾病的直接影响，我们为全球数百万受影响儿童提供了新的诊断和治疗方法。"
9月9日发表在《细胞》杂志的研究成果建立了首个儿童微生物基因库。该公共卫生数据库收录了从马拉维8名儿童一年间采集的粪便样本中提取的986种微生物完整基因谱，可供未来研究预测、预防和治疗营养不良。
稳定肠道菌群促进儿童发育
二十多年前，马纳里教授在马拉维推广花生酱配方治疗重度急性营养不良，该国37%儿童受发育迟缓影响。他研发的高热量营养膏已作为全球标准挽救数千生命。但存活儿童常面临代谢、骨骼生长、免疫功能和大脑发育持续障碍。他指出："单纯提供营养食品已无法完全解决问题。"
研究表明营养不良会导致肠道微生物群失衡，有益菌减少而致病菌增加。为探究微生物模式与儿童发育的关系，研究人员对8名12-24个月大的马拉维幼儿进行长达11个月的跟踪。这些儿童曾参与以豆类辅食治疗环境性肠道功能障碍的临床试验。基因测序发现，微生物基因组稳定（即菌群组成无剧烈变化）的儿童发育指标（以身高龄评分LAZ评估）明显优于菌群不稳定者，提示肠道菌群稳定性对儿童生长具有保护作用。
建立基因数据库
研究采用长读长测序技术重建微生物泛基因组，该方法相较传统技术可获取50倍以上的完整微生物基因组。这种突破性技术为高风险儿童群体提供了更精准的微生物群遗传视角。
"发育迟缓和急性营养不良虽可通过物理测量定义，但背后是复杂的生物过程。" 华盛顿大学医学助理教授凯文·斯蒂文森指出，"提升微生物群识别精度和准确性，能揭示营养不良的不可测量因素及其与肠道微生物的关联机制。"
该研究优化的长读长测序流程，可供其他研究机构构建各类基因库。索尔克研究所托德·迈克尔教授强调："这种技术不仅可用于疫情监测、抗生素耐药和传染病研究，还能提升农业生产力、环境监测和生物多样性保护能力，重新定义了实地科研标准。"
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