如果当前趋势持续下去，结直肠癌可能成为年轻成年人中癌症相关死亡的主要原因。
结直肠癌（包括结肠癌和直肠癌）是美国所有癌症相关死亡的第二大原因。去年，报告的死亡人数略有增加，略超过53,000人。此外，还有近153,000例新发结直肠癌病例，其中大多数为男性。尽管老年人的生存率有所提高，但55岁以下人群的发病率仍在以每年1%到2%的速度增长，根据结直肠癌联盟的数据，这一趋势自上世纪90年代中期以来一直存在。
自2000年代中期以来，死亡率也以每年约1个百分点的速度增加。如果当前趋势继续下去，结直肠癌将在未来五年内成为年轻成年人中癌症相关死亡的主要原因。
现在，一项新的研究发现了一种潜在的联系，即肠道中的毒素与年轻人中该疾病急剧上升有关。由某些有害种类的肠道细菌产生的Colibactin可以对结肠细胞造成DNA损伤，从而导致癌症的发展。
研究人员表示，这种损伤在较年轻时就患上结直肠癌的人群中尤为明显。先前的研究已经在大约10%到15%的结直肠癌病例中发现了这些DNA突变。
“这些突变模式是一种基因组中的历史记录，它们指向早期生活中接触Colibactin作为早发疾病的主要驱动力。”加州大学圣地亚哥分校教授Ludmil Alexandrov在一份声明中解释道。
那么，美国人应该了解这种毒素什么呢？
大肠杆菌——是的，就是那种食物中毒的大肠杆菌——是健康肠道微生物群的重要组成部分。然而，某些菌株可以产生一种名为Colibactin的毒素，这种毒素能够改变人的DNA。
此前，这种毒素已被与一些结直肠癌病例联系起来，据认为有20%的人体内含有能够产生这种毒素的菌株。
但是，能够产生Colibactin的微生物并不是唯一与结直肠癌相关的细菌。另一种名为F. nucleatum的肠道微生物也被牵涉到该疾病的发展中。
它可能通过使肿瘤增殖并逃避免疫系统来促进疾病的发展，Alexandrov在接受NBC News采访时说。
人们应该何时关注Colibactin的影响？
Colibactin的破坏作用始于早期。Alexandrov及其研究团队发现，这些突变发生在生命的前10年内。
此外，研究还揭示了DNA突变约占结直肠癌中肿瘤抑制基因APC基因突变的15%，这些是最早可以直接促进癌症发展的遗传变化之一。
“如果某人在10岁时获得了一个这样的驱动突变，”Alexandrov说，“他们可能会比原计划提前几十年患上结直肠癌，比如在40岁而不是60岁时发病。”
需要注意哪些症状？
虽然有些人可能患有结直肠癌而不知情，但其他人可能会出现便血、腹泻、疲劳、直肠出血、便秘、腹痛、排便习惯改变和不明原因的体重下降等症状。
生长在结肠或直肠中的结直肠息肉如果不被切除，可能会发展成癌症。
如果你出现了这些症状，并不意味着你一定患有结直肠癌，但你应该去看医生。
“如果任何人有任何排便习惯的变化，如果有任何出血——即使他们认为是痔疮，而且没有消失——就应该去做一次结肠镜检查，”耶鲁医学院结直肠外科医生Vikram Reddy建议。
为什么年轻人中结直肠癌的发病率在上升？
年轻人往往因为检测延迟而被诊断出更晚期的癌症。
“如果你39岁并且出现这些症状，你不会想到自己得了结肠癌，”加州大学圣地亚哥分校结直肠外科主任Sonia Ramamoorthy博士说。“你会想，‘我吃了什么东西。我工作太辛苦了。’如果你感到疲倦和压力大，你会想，‘这会过去的。’人们之所以晚些时候才就诊，是因为他们没有将症状归因于可能严重的疾病。”
但医生还指出了其他一些促成因素，包括超重、久坐不动的生活方式、吸烟、高摄入红肉或加工肉类以及其他环境因素。
家族史中有结直肠癌或息肉，以及炎症性肠病等状况也是风险因素，耶鲁医学院指出。
如何保护自己？
人们可以通过限制酒精摄入、保持健康饮食和增加体育活动来降低患结直肠癌的风险。
筛查也在发现任何癌前息肉之前发挥重要作用。
联邦卫生官员建议人们从45岁开始进行筛查，尽管有人提出应将其降至40岁。有结直肠癌家族史的人可能需要更早进行检查。尽管如此，筛查也有其自身的风险，因为一些医疗设备与更高的癌症发病率有关。
还有一些需要注意的差异——黑人美国人患结直肠癌的可能性比白人美国人高15%，死于该病的可能性高35%。
但我们还有很多不了解的地方。
“我们对这种疾病的病因、生物学或如何预防早发性疾病的了解还不够多，”NCI癌症生物学部门项目主任Phil Daschner说。“这一点很重要，因为它可能会影响早期结肠癌的治疗和幸存者的方法。”
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