令人难以置信，美味可口，科学可信？一种曾经被认为对心脏有害的普通食物，现在被发现与降低阿尔茨海默病风险有关。几十年来，鸡蛋一直备受争议，蛋白质支持者赞扬其营养，而担心胆固醇的人则对其加以诋毁。如今，《营养学杂志》上的一项新研究表明，经常吃鸡蛋的人患阿尔茨海默病的可能性低于那些从不或很少吃鸡蛋的人。此外，最稳定的鸡蛋食用者——每周吃五份或更多——患病风险降低了27%。研究作者吴智秀博士告诉《纽约邮报》：“关键结论是，适量食用鸡蛋始终与较低的阿尔茨海默病风险相关。”她指出，这些结果支持了人们对鸡蛋日益积极且占主导的认知。“早期的担忧主要集中在膳食胆固醇上，但包括我们研究在内的最新研究表明，适量食用鸡蛋对大多数人并无害处，甚至可能带来健康益处。”多年来，卫生官员和医学团体建议限制鸡蛋摄入量，担心它会提高血液胆固醇水平，增加心血管疾病风险——而心血管疾病是美国人的头号死因。然而，去年的研究发现，在高胆固醇但低饱和脂肪的饮食中，每天吃两个鸡蛋可以降低低密度脂蛋白（LDL，“坏”胆固醇）并降低心脏病风险。吴博士和她的团队追踪了近4万名老年人，历时超过15年。所有参与者年龄均至少65岁，已加入医疗保险，且在研究开始时未被诊断出阿尔茨海默病。参与者通过详细的食物问卷报告了鸡蛋摄入量。根据回答，研究人员将他们分为五组，反映鸡蛋食用频率：从不或很少、每月1至3次、每周1次、每周2至4次、每周5次或更多。专家表示，健康成年人每周最多可以安全食用7个鸡蛋。在研究期间，共有2858名参与者被诊断出患有阿尔茨海默病。这种退行性疾病影响着数百万美国人，会逐渐破坏记忆力、思维能力和执行基本任务的能力。与从不或很少吃鸡蛋的人相比，每月至少吃一次鸡蛋甚至每周一次的人，阿尔茨海默病风险降低17%。每周吃鸡蛋2至4次的人风险降低20%，而最频繁的鸡蛋食用者（每周5次或更多）风险降低27%。吴博士说：“重要的是，在考虑了包括整体饮食、生活方式和现有健康状况在内的广泛因素后，这种关联依然存在。虽然这不能证明因果关系，但它表明鸡蛋作为支持大脑健康的均衡饮食模式的一部分，可能发挥有益作用。”为了确定到底是鸡蛋本身还是高蛋白食物整体降低了阿尔茨海默病风险，吴博士和她的团队进行了替代分析，看看如果参与者将鸡蛋摄入量换成等量的坚果、种子或豆类，会发生什么。结果鸡蛋食用组仍然有较低的阿尔茨海默病风险，这表明鸡蛋特有的营养组合支持了持续的认知功能。吴博士说：“鸡蛋是一种营养密集的食物，提供胆碱、维生素B12、叶黄素和Omega-3脂肪酸，这些都对大脑功能至关重要。”先前的研究已将胆碱与较低的认知障碍风险和痴呆风险联系起来。同时，Omega-3脂肪酸被认为能保护脑细胞膜的完整性、促进神经元通讯、增加大脑血流量、支持新脑细胞的生成并减少炎症。此外，充足的维生素B12水平被认为对维持认知健康至关重要。去年，一项研究发现，维生素B12水平较低的参与者在测试中表现出“认知和视觉处理速度较慢”，这与“轻微的认知衰退”有关。然而，吴博士指出，尽管鸡蛋营养丰富，但它并非“神奇食物”，其益处最好在整体健康饮食的背景下理解。此外，她表示该研究反映的是全蛋食用，即蛋黄和蛋白都被吃掉。她解释道：“这一点很重要，因为许多与大脑健康相关的关键营养素，如胆碱、维生素B12、叶黄素和DHA，都集中在蛋黄中。”事实上，鸡蛋中超过90%的胆碱来自蛋黄。吴博士坚持认为，虽然蛋白提供蛋白质，但其中不含有与蛋黄相同水平的神经保护营养素。“因此，它们可能无法提供本研究中观察到的相同潜在益处，”她说。虽然该研究没有评估鸡蛋的烹饪方式，但吴博士表示烹饪方法很重要。“从更广泛的营养角度来看，鸡蛋的烹饪方式（例如水煮 vs. 用添加脂肪的油炸）会影响整体健康效果，因此作为整体饮食的一部分，烹饪方式仍然很重要，”她建议道。研究人员承认这项新研究存在局限性。饮食摄入仅在研究开始时测量了一次。虽然在研究进行10年后的跟踪比较显示，74%的参与者的鸡蛋食用量保持一致，但这并未考虑研究期间可能发生的变化。该研究还部分由美国鸡蛋委员会资助，但作者强调，这笔资金对其研究的设计、执行或解释没有影响。
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