步入老年：迷幻药物能否保护衰老的大脑？
迷幻药物能否帮助我们的思想和大脑在年老时保持健康？
这是今年早些时候加州大学伯克利分校迷幻科学中心启动的一项开创性研究所提出的问题。
这项研究名为PLASTICITY（迷幻药物纵向老龄化研究，针对认知健康的老年人），是首个专门针对老年人的迷幻药物神经成像研究。该研究将使用MRI和其他测量方法，调查裸盖菇素（一种在迷幻蘑菇中发现的化合物）如何影响60至85岁健康成年人的记忆、感知、情绪以及大脑结构和功能。
研究人员将测试迷幻药物是否能增强健康老年人大脑的神经可塑性，帮助他们调节情绪，感受更强的社交连接感，并体验敬畏感。加州大学伯克利分校神经科学博士生泰勒·图格（Tyler Toueg）共同领导了该项目的设计，他表示，先前的研究表明，迷幻药物可以减少抑郁、焦虑、压力和反刍思维等负面心理状态，而这些负面心理状态可能与加速老化有关。
"迷幻药物影响的心理状态与成功老龄化相关的心理状态之间存在很多重叠，"图格说。
加州大学伯克利分校博士生泰勒·图格（左）和迈克尔·西尔弗教授（右）是该研究的两位主要研究人员。
随着全球人口老龄化，认知能力下降和阿尔茨海默病等神经退行性疾病变得越来越普遍，对个人、家庭和医疗保健系统产生重大影响。鉴于这一人口结构变化和神经退行性疾病负担的增加，迫切需要新的策略来促进成功老龄化。
先前在非人类动物身上的研究表明，裸盖菇素增加了大脑海马体和前额叶皮层的突触连接数量。如果裸盖菇素对人类大脑有同样的效果，它可能有助于抵消与老化相关的结构性大脑变化。
"我最感兴趣的事情之一是，我们是否能够实际测量老年人这些潜在有益的大脑变化，"图格说。
尽管在过去的几十年里，成千上万的人在受控的研究环境中接受了裸盖菇素，但老年人在现代迷幻药物研究中基本上缺席。2024年的一项综述发现，老年人仅占所有参与者的约1.4%。
"老年人几乎完全被排除在现代迷幻药物研究之外，但他们可能从促进大脑可塑性的化合物中显著受益，"视光学、视觉科学和神经科学教授、伯克利迷幻科学中心的教务主任迈克尔·西尔弗（Michael Silver）说，"这项研究使我们能够直接测试动物模型中的有希望的发现是否适用于老年人类，并生成将为未来关于老龄化、认知和心理健康的研究提供信息的数据。"
在这项研究中，参与者将服用1-30毫克合成裸盖菇素，这是一种在迷幻蘑菇中发现的化合物。研究人员将在每位参与者体验迷幻药物前收集基线评估。然后，他们将在体验后一周和一个月重复评估，以寻找变化。
评估将包括认知、感知和情绪测试，以及高级脑成像。成像包括弥散MRI，用于测量海马体（大脑中与记忆和学习相关的部分）的微观结构，以及功能性MRI，用于检查记忆编码和检索过程中的大脑活动。参与者还将接受视觉感知测量，并完成调查，研究体验的主观方面如何与长期幸福感变化相关。
该研究还将评估裸盖菇素是否能在参与者体验积极情绪（如敬畏感）时导致迷走神经活动的持续增加。因为迷走神经活动与更好的压力恢复有关，这可能是解释裸盖菇素如何与心理健康相关的机制。
"在加州大学伯克利分校进行这样的研究的一个美妙方面是，我们能够与各种专家合作——包括情绪科学家以及认知和老龄化专家——同时研究迷幻体验持久效果的许多方面，"西尔弗说。
这项跨学科项目由伯克利神经科学研究生项目的博士候选人图格设计，同时还有来自神经科学、心理学和精神病学的教员参与：研究大脑中人类视觉系统的领先神经科学家西尔弗；研究大脑老化和阿尔茨海默病的著名神经科学家威廉·贾格斯特（William Jagust）；研究情绪、敬畏感和幸福感的著名心理学家达彻·克尔特纳（Dacher Keltner）；以及同时在加州大学旧金山分校和伯克利迷幻药物中心工作的精神病学家布莱恩·安德森（Brian Anderson），他也是该研究的医学主任。
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