编辑们正收到来自使用聊天机器人的作者的大量信件，这是最新研究和期刊编辑们的共同发现。
这种行为正在危及科学出版的一个重要环节。编辑们表示，这一环节对于精炼研究发现和开辟新的研究方向至关重要。
这项针对该问题的新研究始于一位热带病专家的异常经历。他决定弄清楚究竟是谁在提交这些信件以及背后发生了什么。
这位科学家是西班牙纳瓦拉大学文化与社会研究所的卡洛斯·查卡尔博士。他表示，自己的调查始于他在全球最负盛名的期刊之一《新英格兰医学杂志》发表论文后不久。这篇发表于7月的论文探讨了使用伊维菌素控制蚊媒疟疾感染的方法，并配有一篇赞誉性社论。
48小时后，该期刊收到一封措辞强烈的信件。编辑们考虑发表此信，并按惯例将其发送给查卡尔博士征求意见。
“我们希望提出有力的异议，”信件开篇写道，并称查卡尔博士及其同事未提及2017年发表的一篇开创性论文——该论文显示蚊子会对伊维菌素产生抗药性。
查卡尔博士实际上非常清楚这篇“开创性论文”。他与一位同事正是该论文的作者，而论文内容并未指出蚊子会产生抗药性。
信件接着声称，一项经济模型表明这种疟疾控制方法无效。
这一次，引用的又是查卡尔博士及其同事发表的一篇论文。
“又是我？真的吗？”查卡尔博士心想。那篇论文并未表示该方法无效。
“这一定是人工智能，”查卡尔博士断定。他认为，大型语言模型一定被用来撰写这封信件。在搜索一个文献稀少的专业领域时，该模型错误地引用了查卡尔博士自己的两篇论文。
他将发现告知期刊，最终该信件未被发表。
该期刊总编辑埃里克·鲁宾博士表示，在听到查卡尔博士的经历前，他从未考虑过聊天机器人可能正在撰写信件。
鲁宾博士在采访中指出，作者可能转向人工智能有其原因。
科学期刊中发表的编辑信件会被列入与期刊论文相同的数据库，鲁宾博士表示“它们的分量与论文相当”。
“只需付出极少的工作量，某人就能在简历上添加一篇《新英格兰医学杂志》的论文，”他说，“作弊的动机很高。”
查卡尔博士不禁疑惑：这位寄信人是谁？
他发现，作者是一位来自中东国家的医生，此前从未在科学期刊上发表过编辑信件，直到2024年。
突然在2025年，此人发表了84封信件，涉及58个不同主题。
“他真是个通才，”查卡尔博士说。
查卡尔博士本想撰写此事。他想用医生的姓名首字母标识其身份，但意识到行不通：其姓名首字母是B.S.。他认为无法写一篇关于“BS博士”的文章，于是在一份报告中将其称为“作者1号”。该报告分析了2022年底人工智能广泛普及后编辑信件激增的现象。
这项研究分析了自2005年以来发表的73万多封期刊编辑信件。研究报告已在线发布，正准备提交同行评审期刊。
“2023年发生了某些变化，”查卡尔博士说。突然出现了一批此前发表信件极少或从未发表的作者，他们开始定期发表信件——查卡尔博士形容为“从零到英雄”。
一位来自东南亚国家的作者在2024年发表了234封信件，截至今年10月31日又发表了243封，而在2023年则一篇未发。
他还发现128位作者此前从未发表过单封信件，但在其作为写信人的第一年，至少有10封信件被发表。
查卡尔博士表示，多达3000位在2023年前从未发表过信件的作者，此后至少发表了3封。
“如果某人突然冒出来，一年内写出3封、5封或10封信件，这会引起怀疑，”查卡尔博士说，“写信需要专业知识——你必须真正紧跟文献进展。”
《头痛》杂志总编辑艾米·盖尔芬德博士开始收到可疑信件。她指出一个线索是：信件往往在论文发表后几天内送达。她说，人类作者通常需要几周时间。
她开始在PubMed（科学出版物数据库）中查询可疑信件作者。一位近期信件的作者本月已在6家期刊上就6个不同主题发表了6封编辑信件。
《成瘾》杂志副主编基思·汉弗莱斯收到一封看似合理的编辑信件。他将其发送给论文作者征求意见。
结果发现，这些位于中国的作者产出极高。六个月内，他们已在心脏病学、急诊医学、内分泌学、胃肠病学、肝病学、免疫学和重症医学等期刊的编辑信件中发表成果。
“他们精通了每一个领域，”汉弗莱斯博士说。
查卡尔博士及其同事发现，可疑信件的数量持续增长。2023年，高产作者（一年内发表3封或以上）所占信件比例为6%。2024年升至12%。研究人员报告称，今年这一比例已接近22%。
查卡尔博士将这种现象比作“奥密克戎侵入期刊”，指代曾迅速占据主导地位的新冠变异株。
鲁宾博士表示，这种情况“并不乐观”。但解决方案并非停止发表信件。
“有时信件包含关键信息，”他说，“好的信件会提出优质问题或指出作者未提及的观点。”
盖尔芬德博士表示，没有这些信件，“你将错过所有价值——新见解、重要批评以及对科学意义的讨论”。
另一种思路是停止索引这些信件，使其不在PubMed中显示。
盖尔芬德博士认为这同样不是好方案。PubMed中来自信件的链接对研究人员很有帮助。
目前，各方尚未就应对措施达成共识。
查卡尔博士表示，尽管他与BS博士信件的经历很有趣，但更大的图景并不乐观。
“这令人恐惧，”他说。
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