研究人员在萨省北部社区诊断出27例坏血病病例，引发了对农村和偏远地区食品保障的担忧。
今年早些时候，拉龙热的一位医生怀疑一位患者患有坏血病，这是一种由维生素C缺乏引起的疾病。测试结果呈阳性，这引发了关于该社区坏血病普遍性的疑问。
拉龙热印第安人乐队与杰夫·欧文博士及北方跨部落卫生局合作进行了调查。欧文博士是拉龙热的一名医生，同时在萨斯喀彻温大学医学院的分支机构北方医疗服务工作。
他们检测了51个血液样本（其中大多数是在2023年或2024年采集的），发现27例维生素C水平低或无法检测到的病例。这些结果随后进行了体检，确认所有27例均患有坏血病。患者的年龄范围从20岁到80岁，其中79%是原住民。
已确诊的坏血病病例非常罕见，单个病例往往成为整个研究的基础。“过去从未有过如此大规模的人群接受过检测，更不用说被诊断出坏血病了，”欧文博士在接受采访时说。
欧文博士表示，坏血病不仅仅是几个世纪前水手在长途航行中发展出的疾病。当人们不吃足够的富含维生素C的食物，如水果和蔬菜时，就会发生这种情况。症状包括疲劳和关节疼痛，这些症状很容易被误诊，但更严重的迹象包括牙龈出血、牙齿松动和伤口愈合缓慢。
欧文博士说，这些发现表明更严重的健康和社会问题正在发生。“这只是冰山一角，”欧文博士说，“维生素C并不是唯一的问题。还有哪些其他健康问题？或者人们生活中有哪些事情阻碍了他们获得所需的适当营养？”
欧文博士说，预防坏血病基本上归结为吃水果和蔬菜。他提到，北方的传统食物中有一些可以帮助预防坏血病，例如用玫瑰果制成的茶和拉布拉多茶，以及一些动物的心脏、肝脏和肾脏。
“人们希望获得更多传统食物和健康食物，但研究表明，人们负担不起均衡饮食，”欧文博士说。选择有限，尤其是在越往北的地方。
萨斯喀彻温大学社区健康和流行病学教授雷切尔·恩格勒-斯特林格博士表示，坏血病病例是更大问题的指标，如收入不平等和生活成本上升。“我们从研究中知道，当人们经济困难时，他们往往会首先减少水果和蔬菜的摄入量，因为它们相对昂贵，而且饱腹感较低，”恩格勒-斯特林格博士说。这意味着预算有限的人可能会选择加工食品，这些食品虽然便宜且令人感到满足，但缺乏营养。选择越往北就越少。
萨斯喀彻温健康局2022年的一份报告发现，北部居民购买优质食品的平均费用高于南部居民。报告比较了全省各地“全国营养食品篮子”的价格，该篮子包括最少加工的物品，如新鲜和冷冻水果和蔬菜、奶酪、牛奶、大米、肉类、豆类和扁豆。这个篮子在北部的家庭每周平均花费358.79加元，而在南部的家庭则为279.89加元。
“不仅食品价格更高，而且这些食品本身可能根本无法获得，”恩格勒-斯特林格博士说。“所以，越偏远的地方，你在当地商店找到的蔬菜和水果就越少。”
欧文博士表示，研究团队并未呼吁广泛检测患者的维生素C水平，但他希望这些发现能显示医生在特定情况下应对有症状的患者进行坏血病检测。
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