悉尼一次社交活动后的某晚，简·特纳走在回家的路上，却突然发现找不到家在哪里。
一辆出租车将她放在离公寓几百米的地方，但她却迷了路。
"我无论如何都无法辨别方向。我在原地转了一圈，然后朝错误的方向走了15分钟，"这位63岁的女性说道。
去年被诊断出早发性阿尔茨海默症后，简·特纳正努力适应在熟悉的地方迷路这一现实。
这一诊断对她这位作家来说犹如迎面一击，引发了震惊、愤怒和羞耻的风暴。
"我首先想到的是，'我该怎么向别人解释这件事？'"
她也意识到自己曾忽略了一些早期症状。
"我把疲劳和精神恍惚归因于太忙了……我曾经是个工作狂，"她说。
"我摔倒过几次，但我没当回事……我没有意识到这些摔倒是平衡问题导致的。"
简认为，如果她能更早了解痴呆症的早期征兆，以及一生中特定选择如何影响患病风险，事情可能会大不相同。
"如果有人告诉我要检查大脑的频率能达到检查乳房的一半，我现在的情况可能会完全不同。"
"真正让我震惊的是，我得知痴呆症是澳大利亚女性的头号杀手。"
然而，领先女性健康组织Jean Hailes进行的一项新全国调查显示，只有六分之一的澳大利亚女性知道这一点。
此外，在接受调查的3000名女性中，不到一半的人知道保持健康的生活方式可以降低罹患阿尔茨海默症和血管性痴呆等最常见痴呆症的风险。
Jean Hailes首席执行官莎拉·怀特博士表示，这些结果"令人震惊"，表明太多人仍将痴呆视为不可避免的衰老过程。
"这类疾病正在夺走澳大利亚人的生命，并给社会带来巨大痛苦……通常我们认为知识缺口很糟糕，但其实这些发现给了我们一个绝佳的机会，"她说。
预防是可能的
最近一项具有里程碑意义的研究合作发现，有14种可改变的痴呆风险因素，如果得到干预，理论上可以预防全球约45%的痴呆病例。
这些风险因素包括高胆固醇、社交孤立和未治疗的视力丧失，其中许多必须在中年时期就加以解决。
发表在著名医学期刊《柳叶刀》上的这些发现被描述为"充满希望"，研究结论认为，即使是对那些具有较高痴呆遗传风险的人，风险也可以降低。
"预防是可能的，"研究报告如此总结。
根据痴呆症领域最权威的专家之一、健康大脑衰老中心联合主任亨利·布罗达蒂教授的说法，唯一的问题是知道这一点的人还不够多。
"人们需要意识到他们可以掌控自己的大脑健康，而且应该现在就开始行动，而不是等待，"他说。
通过解决这14种风险因素，"认知储备"——大脑应对损伤或疾病并找到替代方式的能力——可以得到改善。
认知储备可以通过一个人一生中进行的新颖任务得到增强，这些任务既具有智力挑战性，又包含丰富的社交体验。
例如在团体中学习一门新语言或参与社区志愿服务，两者都需要社交互动和问题解决。
研究还表明，在30至60岁期间从事智力要求高的工作的人，晚年出现轻度认知障碍的几率较低。
锻炼是另一种强大的保护措施，因为它支持大脑的血流和氧气供应，并能对抗抑郁。研究表明，缺乏运动与大脑中tau蛋白加速积累有关，而这正是痴呆症的标志性特征。
研究人员表示，解决其他14种风险因素的最佳方法包括：
- 限制接触不安全的噪音水平，及时使用助听器
- 进行高风险身体活动时佩戴头部保护装置
- 尽早治疗肥胖、糖尿病和高胆固醇
- 根据需要进行白内障手术
- 尽可能减少接触空气污染
不过，布罗达蒂教授指出，仅仅因为某人被诊断出患有痴呆症，并不意味着他们没有过健康的生活。
"虽然45%的风险来自环境因素，但55%并非如此，"布罗达蒂教授说。
政府考虑推出全国性大脑健康宣传活动
布罗达蒂教授的父亲59岁时死于痴呆症，他将让更多人了解他们对认知寿命有一定掌控力作为自己的使命。
"人们更关心他们的头发而不是头发下面的东西……我们需要大脑健康的'遮阳、防晒、戴帽'（slip, slop, slap，澳大利亚著名的皮肤癌预防口号），"他在一月份的"澳大利亚年度长者"获奖感言中说道。
他认为澳大利亚在预防方面的宣传力度不够，需要开展全国性提高认识的活动。
"如果我们不采取行动，我们将会陷入困境，"他说。
痴呆症给个人和社会带来的负担巨大——目前约有近50万澳大利亚人患有痴呆症，约10万名无薪照护者提供支持，其中大多数是女性。
到2065年，痴呆症患者人数预计将增加到100多万人，这将使已经不堪重负的老年护理系统面临难以想象的压力。
澳大利亚痴呆症协会三年来一直在呼吁开展全国性宣传活动，在最近向政府提交的预算申请中，该组织估计四年内需要7000万澳元，而十年内预计投资回报约为2亿澳元。
"[我们希望]展望未来……看到我们已经减少了发展为痴呆症的人数，或者在可能的情况下显著延迟了他们的痴呆症发作，"首席执行官塔尼娅·布坎南教授说。
卫生部长马克·巴特勒告诉ABC，政府正在考虑开展全国性宣传活动，但无法做出任何承诺。
"我真的很希望尽快看到一些举措推出，"他说。
巴特勒表示，现有的心脏健康和糖尿病宣传活动已经针对许多相同的风险因素，但他承认专家意见认为，专门针对大脑的宣传活动将更为有效。
"你针对的是中年人，而不是老年痴呆症前线的人群，所以我认为我们必须仔细考虑哪些信息会有效。"
"我们将来会对此有更多说明。"
巴特勒表示，政府致力于实现2024-2034年国家痴呆症计划的目标，该计划在前三年特别关注提高预防行动的认识。
今天，政府宣布通过医疗研究未来基金增加2290万澳元用于痴呆研究，已批准八项关于预防、早期诊断和治疗的拨款。
其中300万澳元将用于推进布罗达蒂教授开创性的"保持大脑健康"项目，这是最大的基于互联网的认知衰退预防试验。
另外近100万澳元将用于扩展一个多语言痴呆症项目，为文化背景多样的痴呆症患者提供支持。
对简·特纳而言，生活仍在继续，她继续经营自己的业务，在每天精力最充沛的几个小时内指导其他作家。
"我不想表现得过于乐观，但每一天都是礼物，我的生活质量很好。我仍然可以与人交往，仍然可以进行对话，我能够生活在一个比我以往更平静的奇怪地方……不要为我感到难过，没有必要。"
"我微笑是因为我现在很好，即使我不太确定我的未来会是什么样子。"
如果这个故事引发了任何问题或担忧，请拨打国家痴呆症热线1800 100 500（24小时，每周7天）或访问dementia.org.au。
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