纽约西奈山医学院的胃肠病学家史蒂文·伊茨科维茨(Steven Itzkowitz)博士表示，距离这位患者上次做结肠镜检查已经足够长时间，她符合再次接受检查的标准。
他说，她"健康状况相当不错"，该手术的风险——出血、麻醉反应、结肠穿孔——相当低。但她已经85岁了。而且她因为心脏支架保持动脉通畅而服用的抗凝血药物需要暂时停用；这样做可能会增加风险。
伊茨科维茨说，如果他和患者五年前面临这个决定，他可能会"不假思索地"安排筛查。但最近的研究再次表明，75岁以后重复进行结肠镜检查的益处微乎其微。
现在，他说，"我对自己说，'我们在这里到底完成了什么？'"
不只是他一人——或患者——开始重新思考。在高龄情况下，常见筛查、手术和药物的风险与益处的计算方式有所不同，研究不断指出一些可能变得不必要的新例子。
最近，研究人员探讨了几个问题：常见的皮肤病变可能不需要去除、许多老年患者可以安全停用的广泛使用的甲状腺药物，以及那些降低结肠癌死亡率的效果如此微弱以至于风险可能超过益处的结肠镜检查。
丑陋但可能无害
皮肤上发红或粗糙的斑块在医学术语中被称为日光性角化症(actinic keratoses)。由于它们是由长期日晒造成的，通常出现在面部、头皮、前臂和手背。
这类病变在老年患者中最常见。一项针对传统医疗保险受益人的大型研究发现，在五年期间，近30%的人被诊断患有日光性角化症。那么接下来怎么办？
"绝大多数情况下，这些斑块会被去除，"密歇根大学皮肤科医生艾莉森·比莉(Allison Billi)博士说，她也是《JAMA内科学》(JAMA Internal Medicine)上近期一篇关于该主题评论文章的作者。通常涉及冷冻手术（用液氮冷冻）、外用乳膏或激光治疗。
理由是：这些斑块可能会癌变。但比莉引用2013年的一项荟萃分析称，"对于没有皮肤癌病史的普通患者，其发展为皮肤癌的几率不到千分之一。"这些病变更可能自行消失。
"治疗可能比病症本身更麻烦，"她补充道。去除"实际上非常痛苦，无论是在过程中还是之后。"它可能导致肿胀、刺激和持久的色素沉着异常。
此外，日光性角化症可能会再次出现，或者新的病变会出现。"这是一种慢性疾病，"比莉说。
她反而建议采用主动监测：初级保健医生可以每年观察这些病变是否有出血、疼痛或快速生长等警示迹象，这些可能需要去除。但她说，"在许多情况下，这是不必要的。""我们并不总是需要做所有我们能做的事情。"
不过，她确实建议使用防晒霜。
值得商榷的治疗
当甲状腺无法产生足够的甲状腺激素时，患者会服用左甲状腺素(levothyroxine)，这是全球最常开的药物之一。
荷兰莱顿大学医学中心(Leiden University Medical Center)的初级保健医生兼研究员雅各比恩·古塞克卢(Jacobijn Gussekloo)博士解释说，对于这种称为甲状腺功能减退症(hypothyroidism)的疾病，"人们会增加体重。他们精力不足。头发和皮肤干燥。""一切都会变慢。"
医生也越来越常为一种称为亚临床甲状腺功能减退症(subclinical hypothyroidism)的临界状态开这种药，这种情况通常不会引起症状，但可能会发展为甲状腺功能减退症。
大多数患者终身服用这种药物——但他们必须这样做吗？古塞克卢的团队发现，在许多患有亚临床甲状腺功能减退症的老年成年人中，激素水平会自行恢复正常。
研究人员还报告称，在患有该病症的老年人中，左甲状腺素对症状没有影响，且"没有明显益处。"
像任何药物一样，它也可能造成伤害。它可能与老年患者通常服用的其他药物发生相互作用。此外，"它需要频繁的实验室检查和随访，更多的就诊和费用，"密歇根大学内分泌学家玛丽亚·帕帕莱昂提乌(Maria Papaleontiou)博士说，她是《JAMA》上伴随最新荷兰研究的社论的作者。
她补充说："高剂量可能导致甲状腺功能亢进症，进而导致心律失常和骨质流失。"服用该药物的患者还必须调整饮食和进餐时间表。
为了确定某些患者是否可以停止服用左甲状腺素，荷兰研究人员设计了一个方案，在30周内逐渐减少剂量，同时进行持续的实验室检测并与医生咨询。
一年后，370名参与者（全部60岁以上）中有四分之一停止了药物使用，同时保持了健康的甲状腺功能。大多数一开始就是低剂量用药。
帕帕莱昂提乌警告说，患者不应该自行停止服用左甲状腺素。停药需要逐渐减少剂量，并进行测试和监测。有些患者将始终需要这种药物。
但似乎"60岁以上的一小部分成年人可能不需要终身接受这种治疗，"帕帕莱昂提乌说。
有风险的筛查
关于老年患者何时可以安全停止结肠癌筛查的问题已经引发了多年的争论。有影响力的美国预防服务工作组(U.S. Preventive Services Task Force)在76岁后给予该筛查一个不冷不热的C级评级，称其益处"很小"。
然而，2023年的一项研究发现，近60%之前做过结肠镜检查且预期寿命有限（少于五年）的老年患者被建议进行另一次筛查。
作为加州大学圣地亚哥分校(University of California-San Diego)的胃肠病学家，萨米尔·古普塔(Samir Gupta)博士经常在老年患者身上遇到这个问题。"我知道他们实际上患结肠癌的风险很低，而我却让他们承担更多风险，"他说。
结肠镜检查后并发症的风险随年龄增加。一项研究发现，75岁以上患者中近7%在手术后一个月内需要住院或急诊就诊。
值得吗？古普塔是新研究的主要作者，该研究调查了近92,000名75岁以上且之前做过结肠镜检查的退伍军人事务部(Veterans Affairs)患者。在约28%的病例中，该手术发现了腺瘤，这是一种可能癌变的息肉类型。尽管只有一小部分会癌变，胃肠病学家通常会将其切除。
研究人员发现，10年后，之前有腺瘤的退伍军人比没有腺瘤的退伍军人更有可能患上结肠癌，尽管两组的比率都极低。
但之前有腺瘤的患者中只有0.5%——是的，千分之五——死于结肠癌，而没有腺瘤的患者中这一比例为0.4%。"微小的差异，"古普塔说。
两组数据都被因其他原因在十年内死亡的退伍军人数量所掩盖——这一比例接近一半。
与该研究一同发表的社论作者伊茨科维茨表示："即使手术进行得很顺利，你也会要么什么也发现不了，要么发现一些对你的寿命没有真正影响的东西。"
然而，他发现许多已经切除息肉的患者希望继续进行结肠镜检查。
改变既定的医疗规范很难。"减少处方"药物的努力可能会遇到患者和医疗专业人员的反对。
许多老年女性在已记录的益处之后继续进行乳腺X光检查，而老年男性经常在推荐年龄之后进行前列腺癌筛查。
结肠镜检查不太愉快，所以老年患者可能会乐意放弃。伊茨科维茨说："即使有息肉，死于结肠癌的几率也远低于其他可能导致你死亡的因素。"
因此，他告诉那位85岁的患者，她可以跳过另一次结肠镜检查。她似乎很高兴。
《新老年时代》(The New Old Age)是与《纽约时报》(The New York Times)合作制作的。
【全文结束】
