英国国家医疗服务体系(NHS)正在开展一项试验，该试验有望将前列腺癌诊断时间从数周缩短至一天。这项倡议利用人工智能分析MRI扫描，可能彻底改变英格兰最常见的男性癌症的诊疗方式。
包括利兹教学医院NHS信托基金会在内的多达15家NHS医院将在未来几个月内试点该系统，处理约10,000次MRI扫描。如果成功，该系统可能会在全国范围内推广——尽管关于准确性、成本以及更快的诊断是否总是意味着更好的治疗效果的问题仍然存在。
此次试验代表了NHS解决前列腺癌诊疗长期面临的两个问题的最新尝试：长时间不确定带来的情感负担以及晚期诊断的实际问题。对许多男性来说，从初步怀疑到确诊之间的等待期充满了数周的焦虑，而疾病往往在此期间不受控制地发展。
目前，被怀疑患有前列腺癌的男性面临着漫长的过程。全科医生转诊后，可能需要数天或数周才能获得MRI扫描，由放射科医生解读并根据需要进行后续活检。全国放射科医生的短缺造成了重大瓶颈，一些男性等待结果的时间超过一个月。
AI系统改变了这一时间表。一旦男性完成MRI扫描，该软件会在几分钟内分析图像。基于主要研究，它识别异常区域并生成概率评分，精确定位前列腺中可疑病变的位置。
当软件将扫描标记为高风险时，它会立即优先安排人类放射科医生进行审查，患者可以在当天预约活检。对于低风险扫描，男性几乎可以立即收到令人安心的消息，而不是忍受数周的焦虑等待。
该系统旨在提供临床医生所描述的与传统方法相媲美的准确性和速度。在某些情况下，AI分析已经匹配或超过了人类放射科医生的表现，尽管在繁忙的NHS医院中，实验室结果能否转化为实际效果还有待检验。
加速诊断的理由
前列腺癌现已成为英格兰男性中最常见的诊断癌症，预计约八分之一的男性一生中会受到影响。诊断数量稳步上升，但仍有太多男性在疾病已经晚期时才被诊断，这使得生存率降低，治疗更加困难。
缩短诊断延迟可以挽救生命，尽管更早诊断某些癌症并不总是更好。一些生长缓慢的前列腺癌可能永远不会引起症状或缩短寿命，而早期检测可能导致不必要的治疗及其相关副作用。挑战在于区分需要紧急干预的侵袭性癌症和可以安全监测的癌症。
英国各地的癌症诊断也存在令人担忧的差异，等待时间和结果因患者居住地而有显著差异。通过使专家分析即时可用，无论医院是否有亚专科放射科医生在场，理论上每位男性都可以从相同标准的诊断评估中受益。
该系统还有望缓解NHS团队的压力。通过处理初步MRI解读，AI释放了放射科医生的时间，使其能够专注于复杂或紧急病例。考虑到人员压力，这一点尤为重要——NHS一直难以招聘和留住足够的放射科医生以满足日益增长的需求。
随着NHS寻求在资源紧张的情况下做更多的事情，AI驱动的工具具有节省时间和金钱的潜力。
AI不会单独工作
该技术旨在与临床医生协同工作，而不是取代他们。AI充当"第二读者"，补充放射科医生的专业知识，确保不遗漏任何细节。目标是更快、更可靠的决策——避免男性因良性疾病而接受不必要的活检，同时迅速将有严重症状的患者引导至正确的护理。
这种合作方法被认为至关重要。尽管AI可以快速处理大量影像数据，但在每位患者个人情况、病史和症状的背景下解读结果，人类判断仍然至关重要。该技术并非旨在做出最终诊断决定，而是增强临床决策。
最近的研究表明，大多数男性会欢迎参与国家筛查计划的邀请，这反驳了关于对健康检查不情愿的假设。随着对AI驱动诊断的信心增强，这可能会鼓励更多男性前来接受检测，从而在高风险人群中更早发现癌症。
试点项目是否能兑现其缩短从转诊到诊断时间的承诺——以及速度是否能转化为更好的结果——将在未来几个月内变得更加清晰。其他考虑类似方法的卫生服务机构将密切关注结果。
由The Conversation提供
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