当一只名叫罗茜的八岁救助犬被诊断出侵袭性癌症时，它的主人担心最坏的结果。手术和化疗减缓了疾病，但无法阻止肿瘤生长。悉尼科技企业家保罗·康宁汉姆决心尝试一切办法，于是向一个不寻常的盟友求助：人工智能。他利用ChatGPT和基因组分析等工具，与科学家合作，为他的狗设计了一种个性化的实验性癌症疫苗。这项工作整合了AI、现代基因组学和兽医科学。起初只是拯救宠物的绝望尝试，如今已引起研究个性化医疗未来的癌症研究人员的注意。
科技主管如何利用ChatGPT对抗爱犬的癌症
罗茜是一只斯塔福德郡斗牛梗与沙皮犬的混种犬，2019年从收容所领养，2024年被诊断出肥大细胞癌——这是狗最常见且最具侵袭性的癌症之一。它接受了手术和化疗，病情得到控制但并未根除。肿瘤继续生长，前景依然严峻。康宁汉姆不愿放弃，开始探索现代基因组学和人工智能是否能开辟另一条道路。凭借多年数据科学和机器学习经验，他认为肿瘤的遗传密码可能隐藏着传统疗法遗漏的线索。
第一步是在基因层面分析癌症。康宁汉姆联系了新南威尔士大学拉马乔蒂基因组学中心的研究人员。科学家们对罗茜的健康血细胞和肿瘤本身的DNA进行了测序。通过对比两组遗传信息，研究人员能够识别出导致癌症生长的突变。测序过程产生了大量基因组数据。康宁汉姆随后利用生物信息学工具和AI辅助方法分析这些信息，以了解肿瘤的演变方式。
利用AI解码肿瘤
为了解读复杂的遗传数据，康宁汉姆使用了专门设计的计算流程来检测驱动癌症的突变。他还依靠DeepMind开发的AlphaFold研究突变基因产生的蛋白质结构。这有助于识别免疫系统可能攻击的目标。拉马乔蒂基因组学中心主任马丁·史密斯副教授后来表示，他对该项目背后的坚持印象深刻。“保罗非常执着，”史密斯说，“他分析了数据，不断完善自己的想法。”
将遗传数据转化为疫苗
在尝试获取现有免疫疗法药物失败后，研究人员探索了另一种可能性：创建个性化的mRNA癌症疫苗。该疫苗是在新南威尔士大学RNA研究所的帕尔·托达松的帮助下开发的。mRNA疫苗的工作原理是向细胞提供指令，使其产生与肿瘤相关的蛋白质。这些蛋白质会警示免疫系统，帮助其识别携带这些突变的癌细胞。这种方法在新冠疫情期间广为人知，当时mRNA疫苗被用于保护数百万人。科学家们现在正在探索如何利用同样的技术来设计个性化癌症治疗方案。
伦理批准与兽医监管
即使疫苗设计完成，治疗仍需严格的伦理批准和兽医监督。未经监管，实验性疗法不能擅自实施。该疫苗最终通过昆士兰大学瑞秋·阿拉维纳负责的一个研究项目交付。她的项目研究犬类实验性免疫疗法，并且已经获得了类似治疗的许可。罗茜于2025年12月接受了第一针注射，随后在2026年初接受了加强剂量。
初步治疗结果
结果令人鼓舞，不过研究人员强调该疗法仍处于实验阶段。罗茜腿上的一个大肿瘤在治疗后显著缩小。它的精力水平有所改善，看起来更舒适了。阿拉维纳教授表示，这种反应表明免疫系统正在对疫苗产生作用。“肿瘤缩小了很多，罗茜看起来更快乐、更健康了，”她说。虽然癌症尚未完全消失，但治疗似乎延长了这条狗的生活质量。
一窥医学的未来
参与该项目的科学家表示，这一案例凸显了人工智能、基因组学和个性化医疗日益融合的趋势。据大卫·托马斯称，这个故事也展示了拥有强大技术技能的个人如何为科学研究做出贡献。世界各地的研究人员正在研究针对人类癌症（如黑色素瘤和胰腺癌）的个性化mRNA疫苗。罗茜的治疗仅仅代表了一个实验性案例，但它让我们得以一窥未来癌症疗法可能的发展方向。然而对康宁汉姆而言，动机从来不是技术突破。而是为了给他最好的朋友更多时间。
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