热潮红、睡眠和注意力障碍、情绪波动——更年期女性经历着身体和心理的多种变化，她们的反应各不相同：有些人几乎感觉不到什么，而有些人则受到严重困扰，需要接受医疗治疗。这正是像莱比锡大学医院(以下简称"UKL")的妇科医生朱莉娅·巴特利博士这样的专家的职责所在。这位妇科医生还致力于推动该领域的更好研究。
首先需要明确的是，更年期并非疾病，而是标志着一个过渡阶段——"从生殖阶段过渡到卵巢'沉默'的阶段"，巴特利博士这样描述每位女性生命中期所发生的变化。尽管如此，这一过渡可能伴随着与疾病症状相当的不适。
事实上，更年期是一个持续十年以上的激素调整过程。在此期间，卵巢中的卵子数量降至临界值以下，导致卵巢无法按周期形成成熟卵子。因此，受影响女性的月经周期变得不规律，经血量和持续时间也可能发生变化，直到最终停止。
女性受更年期症状影响程度各不相同
在这一被称为绝经期的阶段，德国女性平均年龄为51岁，她们对身体变化的反应各不相同。根据最新研究，只有约20%的女性能轻松度过这一时期。"其余80%的女性表示有更年期症状，"UKL妇产科诊所的这位专科医生总结道，"其中15%至30%的女性症状甚至相当严重。"
最著名的更年期症状包括热潮红、盗汗和夜间出汗，在医学上称为血管舒缩障碍。此外，女性还报告有睡眠障碍、关节疼痛、情绪波动和抑郁、心悸、脱发、性交疼痛或阴道干燥等多种症状。
然而，科学界在此问题上存在分歧，"这些症状是否真的源于女性身体不再产生雌激素，"巴特利博士表示，"越来越多的讨论认为，除血管舒缩障碍或生殖器区域的干燥和皮肤变化外，许多症状可能更多地归因于基本的衰老过程，而非特定的更年期。为了更好地理解这些问题，需要进一步的研究。我们目前正在规划这样一项研究。"
更年期激素治疗长期存在争议
关于何时以及如何治疗更年期症状也有类似的讨论。对巴特利博士及其同事而言，受影响者的舒适度是决定性因素：如果这些女性因更年期症状而生活受到限制，专家们建议进行治疗——通常是激素治疗。即使是短期治疗，最终也是测试哪些症状在个体情况下可以通过激素治疗得到改善，哪些则不能。
更年期症状的激素治疗曾长期存在争议，因为在一项美国妇女健康研究被迫中止后。所谓妇女健康倡议(WHI)研究是在20世纪80/90年代在美国进行的，当时正值中年女性广泛使用雌激素治疗的时期——人们假设在更年期给予雌激素可以保护女性免受动脉粥样硬化，从而预防心脏病和其他"衰老过程"。
该研究旨在证明这一效果。然而，结果显示，雌激素虽然可以在早期开始使用时保护血管免受钙化，但同时也会增加静脉和动脉中血凝块的风险，从而导致血栓、心脏病发作和中风的风险增加。
此外，该研究还证实了长期使用会增加乳腺癌风险。"当给予雌激素时，仍保留子宫的女性必须同时服用孕激素，以保护子宫免受癌症侵害。然而，在这项及其他研究中已证明，孕激素在使用超过五年后会促进乳腺癌的发生。"
更年期治疗的新方法
巴特利博士表示，自那以后情况已发生很大变化。"我们现在知道，更年期的激素治疗并非普遍适用于预防，也并非'对所有人都好'，而是我们必须非常细致地考虑向谁推荐这种治疗。"如今，人们主要使用其他所谓的"天然相同"激素。
"特别是通过皮肤给药——使用凝胶、喷雾或贴片——可以降低血栓风险。如今，人们通常使用孕酮作为孕激素，与WHI研究中使用的孕激素相比，它导致的乳腺癌较少。"因此，对于有明显血管舒缩障碍或生殖器区域干燥的女性来说，总体收益大于风险，"对于骨质疏松风险较高的女性，也可能存在总体有利的风险-收益平衡。"
专家指出，唯一的例外是"非常早"——即45岁之前，甚至"提前"——40岁之前进入更年期的女性。"这些女性必须接受激素替代治疗，直到约50岁，以防止早期血管钙化和骨质流失，并需要特别的指导和监测。"
此外，专家建议更年期女性保持均衡、抗炎饮食，并避免酒精和香烟等享乐品。酒精会加剧更年期症状，而吸烟则会导致女性更早进入更年期。"我们也知道女性普遍从运动中受益，"巴特利博士补充道。然而，非激素药物治疗(如抗抑郁药)或行为疗法等治疗方法的效果尚不明确。"这些调查结果和个体报告差异很大。"
更年期在研究中几乎尚未成为主题
为了推动该领域的研究，受影响的女性在许多地方已经联合起来。通过"Wir sind 9 Millionen"等倡议，她们使更年期及其带来的变化获得更多关注。巴特利博士表示，这已引起政界的注意。这让人希望不久后德国也能有关于更年期女性的系统性研究。
在她看来，重要的是在污名化和认知之间找到良好平衡，因为并非所有处于这一过渡期的女性都会有症状。"我希望对此有一个非常细致的看法。这也包括，这也是该倡议的要求之一，了解女性实际上希望获得什么样的支持。"所有这些都应放在背景下看待，不再轻视女性健康问题，无论是月经不适、子宫内膜异位症、不孕还是更年期。
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