定期参与宗教社区活动的人往往寿命更长，健康状况更好。他们较少与成瘾和物质滥用作斗争，也不太可能过早死亡，且心血管疾病的发病率较低。
这些发现来自布里格姆杨大学Wheatley研究所和杜克大学今日发布的一项全面新报告。该报告分析了1069项高质量研究，这些研究探讨了宗教参与与身体健康之间的关系。
研究人员发现，这些研究中一致的证据表明，在15项身体健康指标中，宗教参与的益处远大于其危害——包括癌症、心血管疾病、阿尔茨海默病、成瘾和长寿等。报告发现，在身体健康方面，积极发现与负面发现的比例为7:1，在心理健康方面为10:1。
"这种比例在社会科学中几乎从未见过，"布里格姆杨大学家庭生活教授、该报告作者之一洛伦·马克斯表示。
信仰传统中的健康准则、强大的社会联系以及将身体视为神圣并值得呵护的信念，都在这些积极结果中发挥了作用。
例如，近98%关于吸烟的最高质量研究发现，宗教信仰者吸烟的可能性较低。在超过90%的顶级物质滥用和成瘾研究中，宗教信仰者较少受这些问题困扰。
尽管这些结果很大程度上可归因于健康准则，但哈佛大学的研究表明，基于信仰的12步项目可能比认知行为疗法更有效。
马克斯解释说，研究人员所用的"宗教参与"一词指的是"对信仰传统高度投入"的人，他们在多年间每周或更频繁地参加礼拜场所活动。偶尔参加的人通常不会体验到同样的积极效果。而且，这些益处是宗教所特有的，而非其他社会结构所能提供。
"高度参与信仰社区与独特的益处相关，超越了包括政党或社交俱乐部在内的其他社会参与，"马克斯表示。"宗教之所以强大，是因为它包含了信仰、实践和社区的元素——如果你积极参与，就能获得这三者。"
马克斯提醒说，宗教并非身心健康的一劳永逸的解决方案。在某些情况下，宗教可能对健康产生负面影响——例如，当小型宗教社区因缺乏疫苗接种而经历麻疹爆发时。
"宗教不应排除专业医疗和心理健康专家的介入，"马克斯说。"它应该是一种伙伴关系，而非排他性承诺。"
Wheatley报告基于杜克大学和哈佛大学教授编写的《宗教与健康手册》中的研究选择，该手册已追踪宗教与健康研究二十年。这份关于身体健康的报告紧随五月份发布的心理健康报告之后，是"宗教与人类繁荣"系列的一部分。
Wheatley的报告发布之际，美国的自杀率在过去二十年中持续攀升，数百万美国人表示他们缺乏亲密友谊和有意义的社会联系。身体活动不足也成为重大关切；报告显示，美国的活动不足率达到全球最高水平之一，达40%。这导致了肥胖、心脏病和糖尿病等问题。
在这一背景下，宗教可能为试图在个人和社区层面加强福祉的公民和政策制定者提供一些答案。
"我们在这里看到的几乎是一种前所未有的强大健康来源，"马克斯说。
心理健康
研究表明，宗教信仰者往往具有更好的心理和情感健康。发现宗教与心理健康之间存在积极联系的研究（961项）远远超过显示有害影响的研究（101项）。这些积极影响体现在自杀风险较低、应对压力的健康方式、较少的物质滥用和成瘾，以及对生活更有希望、目标感和满意度。
"我们需要他人就像需要空气一样，"马克斯说。"社会参与在任何背景下都非常重要。"
这种模式也有例外。一些研究表明，宗教似乎对双相情感障碍和精神分裂症产生了负面影响。"这两种精神健康障碍具有显著的生物成分，宗教在这方面帮助不大，"马克斯说，同时指出这些研究结论尚不明确。
疾病预防与检测
如果你有宗教信仰，你更有可能采取行动预防疾病，接受推荐的筛查，并遵循医生建议的治疗计划。
然而，这种预防行为取决于具体情况。研究报告显示，宗教与疾病预防之间的联系在研究中不如其他健康方面那么强：60项研究发现了宗教虔诚与这些行为之间的积极联系，而33项研究发现了负面联系。
在某些情况下，研究发现宗教人士忽视医疗建议，仅依靠信仰作为治愈手段。一些宗教团体不太可能接种疫苗，这可能导致疾病爆发。
另一方面，"以精神框架表述的健康信息"可以提高癌症筛查率。
报告指出，"宗教治疗应被视为对医疗护理的补充，而非替代品。"
饮食、体重和锻炼
许多宗教规定了健康准则：犹太人遵循洁食法，穆斯林遵循清真饮食规定，一些基督教团体如基督复临安息日会和耶稣基督后期圣徒教会成员禁止烟草、酒精和药物等有害物质。许多佛教徒和印度教徒也倾向于素食。宗教和文化准则通常相互关联。
禁食是一种常见的宗教实践，近年来随着间歇性禁食的流行而更加主流。"现代临床研究开始跟上宗教传统实践了数千年的东西：定期禁食似乎会触发细胞修复过程，改善胰岛素敏感性，并降低心血管风险，"报告称。
但报告也指出，信仰社区的社交性有时也会引发不健康习惯，例如在社交聚会上食用含糖和高胆固醇食物。
心脏病
除了可以减轻心脏病风险的饮食健康准则外，宗教信仰还与研究人员称支持心血管健康的性格特征相关。例如，随和且认真负责的人——信仰者通常希望培养的品质——不太可能患上心脏病。
一些联系不那么直接。宗教人士往往有更牢固的婚姻，而已婚人士往往有更好的心脏健康。
报告称，特别是对于未婚男性，宗教及其通常提供的社会联系和支持网络可以帮助减少孤独感，并提供对心脏病的保护。高血压和中风风险也是如此。
阿尔茨海默病和痴呆症
关于阿尔茨海默病和痴呆症与宗教之间联系的38项研究中，约28项发现宗教可以帮助应对这些疾病。
报告称，原因可能包括志愿服务和其他改善认知功能的社会活动，特别是对老年人而言。
信仰社区通常倡导的更健康饮食和更积极的生活方式也与降低痴呆风险相关。
癌症和慢性疼痛
过去40年的研究普遍发现，宗教信仰更虔诚的人癌症发病率较低，特别是在有关饮食、酒精和烟草的明确健康规则的群体中。一项大型长期研究发现，耶稣基督后期圣徒教会的活跃成员比一般人群的癌症死亡率更低，但其他不吸烟、身体活跃并定期参加宗教服务的人也看到了类似的益处。最近的研究显示了类似的模式，大多数研究发现，更高的宗教信仰与更低的癌症发病率相关。
在慢性疼痛方面，宗教人士可能通过更积极的视角看待疼痛，将其解释为可以导致个人或精神成长的东西。这种思维方式可以使疼痛感觉更可控、更有意义。
物质滥用
94%的研究发现宗教与较低的物质滥用和成瘾率相关，而约2%的研究与较高率相关。
信仰社区往往支持更牢固的家庭结构和更密切的父母参与，这两者都与较低的成瘾风险相关。
除了预防之外，宗教还可以通过内置网络支持康复，为康复期间的个人提供更安全的社交圈。
一些研究甚至表明，宗教体验可能以类似于成瘾物质的方式激活大脑奖赏系统，这可能有助于减少渴望。
"这种益处如此显著和引人注目，即使这只是唯一的好处，我们也应该密切关注，"马克斯说。
政策建议
报告作者建议，医疗保健提供者和社会服务机构应为有需要的人提供基于信仰的支持作为选择，并与宗教组织合作处理成瘾和自杀预防等问题。他们还主张在政策决策中尊重宗教自由。
"我见过一些例子，医疗专业人员——明智地、以非党派的方式——与信仰社区共同努力改善社区健康，"马克斯说。"当这做得好时，每个人都是赢家。公共卫生赢了，医学赢了，信仰社区也赢了，因为他们拥有更健康、更强大的会众。"
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