资深医生表示，普通病房的工作人员正因医院施压收治具有身体和性攻击性的老年精神病患者而陷入生命危险。
惠灵顿资深内科医生辛迪·汤斯（Cindy Towns）表示，去年该地区一名护士被患有老年痴呆症的患者刺伤。
“我们的员工遭受了多次严重的袭击——去年[在本地区]有一名护士被刺伤，并且发生了许多其他袭击事件。在全国乃至国际范围内，也有老年痴呆症患者因出现暴力和无法管理的精神病症状而攻击其他患者的情况。”
汤斯是九位资深医生之一，他们呼吁为患有行为和心理症状的老年痴呆症患者设立安全环境，因为在本地和全国范围内发生了多起针对医护人员的严重袭击事件。她表示，在他们的担忧长期未被重视后，他们决定公开发声。
“这种情况已经持续很长时间，但随着人口老龄化和痴呆症患者数量的急剧增加，问题变得更加严重。”
她补充说，老年痴呆症患者可能比人们意识到的更强壮。
“这是非常严重的——我们有很多咬人、打人的案例，这是严重的暴力行为。这些患者并非全都虚弱无害。我们没有进行风险分级；我们的医院却要求普通病房管理甚至最暴力的患者。”
她提到，澳大利亚在二十年前提出了“风险分级”——将患者分为不同风险等级的做法。
“这表明新西兰根本没有前瞻性规划。这些患者需要专业服务，这些是严重的表现，需要由经过培训的工作人员管理的安全、上锁的专用房间，而不是简单地推给普通医院的医疗病房。”
她补充说，近年来情况恶化，现在已经变得“不可持续”。
“许多年前我刚开始工作时，偶尔会接到精神科病房的求助，当时被视为帮忙，但现在似乎变成了一种期望。我们被迫接受这些患者，而这往往使我们的患者和员工面临风险。”
她指出，存在“老年人心理健康床位的严重短缺，并且情况还在恶化”。
“然而，医院并没有解决这一紧迫需求，而是向普通医疗病房施压，要求他们收治这些纯粹属于精神科范畴的患者。”
当老年痴呆症患者出现“无法管理、极具侵入性、性攻击或暴力行为”时，他们会来到急诊科。
她补充说，新西兰的医院缺乏单人间，而这种配置在海外已变得普遍。
这个医生团体曾在2018年向政府关于心理健康和成瘾问题的调查提交意见，并最近致信卫生特别委员会，但尚未收到回复。
“这令人深感担忧，似乎对一个显然困难但极其重要的安全和基本护理标准问题缺乏讨论意愿。”
汤斯表示，修订后的但尼丁医院计划削减老年精神科床位的消息，在面对人口老龄化和痴呆症患者增加的情况下，“几乎难以理解”。
阿尔茨海默病新西兰（Alzheimer's New Zealand）表示，到2050年，每四名新西兰人中就有一人将死于这种疾病。目前约有7万人患病，但在25年内，这一数字将接近17万。
“这些人口趋势是众所周知的，它们在Te Whatu Ora Health New Zealand网站上都有记录，但我们却在削减[这些老年精神科床位]。在我看来，这简直无法理解。更重要的是，这显然是不安全的，那些患者会被安置在哪里？”
在给RNZ的书面回应中，首都、海岸和赫特谷地区Health NZ运营总监杰米·邓肯（Jamie Duncan）表示，该机构理解工作人员在治疗老年痴呆症患者时面临的挑战，这些患者“并未意识到其有时的攻击性行为可能带来的影响”。
“我们的医院和急诊科工作人员尽最大努力以一种确保患者及其周围人员安全的方式管理所有前来就诊的患者。具体来说，在惠灵顿，我们最近采取了一些措施，以改善急诊科精神病患者或行为困难患者的体验，包括那些患有痴呆症的患者。”
这些措施包括：
- 将惠灵顿危机解决服务移至靠近惠灵顿急诊科的位置
- 与Kites Trust合作，在惠灵顿急诊科嵌入同伴支持专家
- 增加驻惠灵顿急诊科的精神健康专家人数——包括精神科医生、护士和护士从业者——以完成危机评估
- 与惠灵顿城市使命（Wellington City Mission）合作，为处于精神痛苦中的人们提供替代的安全空间
- 与Pathways Trust合作，建立一个六张床位的急性替代服务
- 开发一个区域扩展护理设施，为人们提供更合适的安置地点，尤其是那些患有痴呆症的人
皇家澳大利亚和新西兰精神病学院老年精神病学系发言人马修·克劳彻博士（Dr Matthew Croucher）表示，虽然他们理解并分享医护人员的安全关切，但这些问题反映了医疗系统未能充分支持快速老龄化的社会。
他表示，涉及痴呆症患者的攻击事件“相对罕见”，污名化语言可能会阻止家庭寻求帮助。
“这些人在挣扎时需要照顾，将他们拒之门外并不是解决方案。”
他表示，政府需要向Health NZ提供资源，以实施2020年制定的名为‘Dementia Mate Wareware’的计划，该计划概述了基于证据的解决方案。
“自七年前政府对心理健康和成瘾问题展开调查以来，学院和协会一直在倡导加大对社区、医院和养老护理服务的投资，以便能够妥善满足需要精神科护理的老年人的需求。”
“行动计划呼吁在上游投资——悬崖顶部，而非仅仅在底部做出危机响应，尽管所有层面都需要公平资源来应对这一挑战。”
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