新西兰的精神健康危机在政府2018年的调查报告《He Ara Oranga》中已有详细记录，该报告指出五分之一的人经历过精神疾病或显著的心理困扰。
然而，过度聚焦于年轻人护理的问题掩盖了老年人的精神健康需求。
忽视这些需求的结果是，医生被迫将精神病患者安置到并未设计或配备相应资源来照顾他们的内科病房。这不仅危及患者的安全和权利，还破坏了基本的护理标准。
我们的新研究揭示了这一做法所带来的临床、伦理和法律后果，并呼吁采取紧急行动。
痴呆症包括精神特征
痴呆症的记忆缺陷广为人知，但该病症也包含精神表现。这些统称为“痴呆症的行为和精神症状”（BPSD）。当症状严重时，可能表现为侵扰性行为、暴力和不恰当的性行为。这类患者需要住院并接受专科治疗。
然而，新西兰严重缺乏为老年人提供的精神病床位。更令人担忧的是，尽管人口老龄化趋势和临床问题已被广泛认知，床位数量却随着时间推移减少而非增加。
达尼丁计划削减50%的老年精神病床位的消息反映了政府对这一庞大且不断增长的患者群体风险的缺乏洞察力。
医院通常会在没有老年精神病床位可用时，将表现出BPSD的痴呆患者安排到内科病房。然而，内科病房的工作人员根本无法遵循哪怕是最基本的护理标准。
设计缺陷
缺乏单人病房意味着医疗团队无法为痴呆症患者提供必要的安全保障以及降低光线和噪音的环境。单人病房应优先用于传染性疾病、谵妄和临终护理。
此外，内科病房的设计并不适合应对攻击性患者。人们可以自由进出，潜在的武器（如剪刀）随手可得，没有隔离室或低刺激区域，护士站也不够安全。
医务人员未接受过降级冲突或约束的培训，病房药剂师也不熟悉治疗BPSD所需的药物。
那些表现出身体或性暴力的患者还需要专门的安全保障，而这远远超出了“患者看护”中的医疗助理所能提供的范围。大多数医疗助理是女性，在管理暴力男性患者时，这种人员配置显然无法保障安全。
惠灵顿综合医学团队的记录显示，护士遭受了许多次袭击以及侵扰性和令人恐惧的行为。工作人员曾被拳打、击打、咬伤甚至威胁。一名护士在多床病房照顾其他病人时被刺伤。
住院患者中还包括体格强壮并对家人或护理人员实施严重攻击的患者。其中包括一名犯下致命袭击的男子和另一名性侵并刺伤家人的男子。
性别混住加剧风险
医院病房中高比例的性别混住增加了伤害的风险。英国早在2010年就禁止医院将男女患者安置在同一房间内。然而，尽管存在患者安全方面的担忧，新西兰对此并无禁令。
政策不足
相比之下，澳大利亚早在20多年前就提出了一种风险分级方法，即严重痴呆患者将在配备专职安保人员和老年精神病专家护理的安全单元中进行管理。
这一模式已在澳大利亚的政策和规划中广泛应用。而在新西兰，即使患者仅因极端暴力而就诊，严重痴呆症仍默认由内科病房处理。
根据《健康和残疾服务消费者权利法》，患者有权获得适当标准的护理。将痴呆患者送入无法满足基本护理标准的内科病房显然违反了这一权利。
BPSD患者的入院也显著损害了其他患者的权益。这些风险是显而易见的，而非潜在的。国际媒体已报道过多起男性痴呆患者在缺乏必要安全保障的内科病房袭击女性患者的案例。
新西兰医院的医务人员也目睹了多起不当收治的痴呆患者对其他患者进行侵扰、骚扰甚至攻击的事件。
我们还应认识到将严重痴呆患者收治入内科病房带来的间接影响。许多患者需通宵等待入院，这增加了并发症的风险，并侵犯了隐私权和尊严权。
当精神病患者占用内科床位时，他们会导致其他等待床位的内科患者的入院延迟、并发症增多以及权利受损。
迫切需要更多老年精神病床位
多年来，惠灵顿综合医学团队一直对痴呆患者入院表示严重关切。然而，目前既没有安全区域也没有额外的老年精神病床位。
我们需要问的是，既然危害如此明显，为何这一做法仍在继续？答案似乎在于成本。当医生妥协并接纳精神病患者时，风险虽高，但财务成本却低。其后果则由难以自我辩护的老年和体弱患者承担。
改变依赖于卫生领导者和资助者对安全、权利和基本护理标准的关注。不幸的是，惠灵顿的经验以及达尼丁削减床位的决定表明，除非医生始终拒绝接纳精神病患者，否则变化不会发生。但这无疑是一种道德上令人痛苦的处境。
新西兰必须紧急解决老年精神病床位短缺的问题。在这些问题得到解决之前，应在心理健康专家的监护下提供临时安全住所。
不能再期望医疗团队既要应对心理健康危机，又要完成自身的医疗工作量。这对所有相关人员来说都是不安全、不道德且不可持续的。
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