虽然管理与年龄相关的各种变化可能很困难，但当这些变化影响到记忆和认知能力时，情况似乎格外棘手。然而，随着年龄增长，关注大脑相关的变化尤为重要。
并非所有的认知变化都意味着痴呆症，但有些确实是。梅奥诊所佛罗里达州的行为神经学家和痴呆症专家Gregory Day博士将痴呆症定义为"记忆和思维的变化。这是一种与以往不同的状态——而要被视为痴呆症，它必须干扰日常生活。"
痴呆症在美国只会变得更加普遍；最近的研究预测，42%的55岁以上美国成年人一生中会患上痴呆症。
通过了解这种疾病的症状并获得早期诊断，个人和护理人员可以更好地规划和准备未来，并可能对护理和治疗做出决策。
专家告诉《赫芬顿邮报》，早期诊断还可以帮助人们可能获得有助于减缓某些形式痴呆症进展的治疗。（痴呆症是一个总括术语，描述多种认知障碍，其中阿尔茨海默病是最常见的类型。）
约翰霍普金斯医学院巴尔的摩分校的老年病学家和副教授Stephanie Nothelle博士表示，痴呆症的早期症状很重要，但"表现形式多样"，不过通常有几个症状最先出现。
1. 短期记忆丧失。
Nothelle说："我认为人们经常想到的是短期记忆丧失，这确实很常见。"
这不同于偶尔忘记想用的词或一次性的健忘时刻，比如忘记在出门散步前拿帽子。
相反，它更像是"与某人交谈后，几个小时后却记不起谈话的细节，"Nothelle解释道。
芝加哥拉什大学神经科学副教授Jori Fleisher博士表示，短期记忆丧失的常见表现还包括在交谈中重复自己，频繁"问同样的问题"。
"Fleisher说："难以记住最近学到的东西。这就是短期记忆问题。"
根据Day的说法，他通常会关注一些实际问题，作为可能的记忆警示信号。
"我在寻找那些犯了错误的人，也许在用药方面，这是他们以前不会发生的[例如忘记服药或服用双倍剂量]，可能在跟踪预约和记住日期方面有困难，需要更多提醒，"Day说。
这种短期记忆丧失也可能表现为错过预约或在错误的日子出现，或者在熟悉的路线上难以找到方向，Day补充道。
有些人天生比其他人更容易健忘，并且一生都是如此。这不是令人担忧的情况。相反，Day关注的是"与以往相比的持续变化，或开始变得一致的变化，这些变化开始干扰日常生活。"
2. "大脑规划部分"出现问题。
Nothelle描述为"大脑的规划部分"的"执行功能"出现问题也很常见。
"所以，如果你有一个复杂的任务，[例如]你需要计划一个晚宴，而你难以完成所有涉及的事情……计划像晚宴这样的活动时，有很多小的物流和事情需要跟踪，"她说。
你可能需要记住客人的饮食限制，规划菜单，购买食材，烹饪，安排餐具，清洁，调制鸡尾酒并选择播放列表。
"Nothelle说："如果你不再能够做到这些，这可能是一个迹象，表明有什么问题。"
3. 性格变化。
"Nothelle说："我看到的另一种表现方式是人们的情绪或性格会发生变化。"
也许一个以前非常外向的亲人现在变得更加害羞，反之亦然。或者某人比以前更加冷漠，或者可能更加冲动。这不是正常的衰老，也不是老年人只是没有过滤器。
"Nothelle指出："这些都是大脑微妙变化的反映。"
4. 持续找词困难。
Day说，常见的抱怨和人们寻求医疗关注的原因是找词困难。"偶尔难以想出一个名字，这没问题，"Day说。他表示，有时忘记一个常见物体的名称也是正常的。
"当这种情况不一致时，不必担心，但当这成为每天发生的事情，甚至可能打断对话时，这就是更明显的找词困难迹象，需要进行评估，"他说。
5. 易受金融诈骗影响。
"Fleisher说："我们需要非常、非常警惕的一件事，而且不幸的是，这种情况越来越常见，就是易受金融诈骗的影响。"
"患者患痴呆症的风险增加，而骗子知道这一点，所以他们往往在下午中期针对老年人，"Day补充道。
Fleisher指出，成为诈骗受害者会带来羞耻感，但骗子正变得越来越聪明和狡猾，使得越来越容易上当受骗。
但是，如果你有亲人成为这些诈骗的受害者，值得询问他们的认知状态。
痴呆症很常见，但你可以采取措施降低风险或减缓疾病进展。
健康的生活习惯不仅可以减缓痴呆症的进展，还可以帮助预防它。
对一些人来说，遗传因素使他们患痴呆症的风险更高，但"即使在有遗传因素的人群中，也有很好的证据表明，以下所有措施仍然会产生影响，甚至可能产生更大的影响，"Fleisher说。
Day表示，实际上，人们应该遵循医生关于保持身体健康方面的建议——这些习惯也有助于保持大脑健康。
"Day说："我认为最重要的事情是……我们应该筛查高血压、胆固醇、血糖问题，并在存在这些问题时进行治疗或解决。"
他还说，我们应该优先保证良好的睡眠，并管理睡眠呼吸暂停等问题——"有效地解决和治疗这些问题可以真正改善大脑健康和大脑功能，并且我认为可以降低未来患痴呆症的风险，"Day说。
"Day说："然后是日常的事情，良好的大脑保健，我们都知道我们应该做。"这包括锻炼、食用富含水果和蔬菜的营养饮食、限制（或不饮用）酒精以及戒烟。Fleisher说，花时间与他人相处也很有帮助。
"Day说："这有时可能看起来令人生畏。如果你阅读了一长串事项而你一项都没做，你不必立即开始做所有事情。"
"向前迈出一小步……每周三次进行20分钟的步行——你不必开始训练马拉松，"Day补充道。
"Day说："这些都是对大脑健康有积极意义的步骤，如果目标是降低未来患痴呆症的风险，我认为每一步都很重要，对此都有帮助。"
Fleisher指出，尽管痴呆症目前无法治愈，但这些改变可以帮助被诊断的人。
"Fleisher说："我们想要利用一切可用的资源来减缓进展，这样人们可以活得更长、生活得更好，并在那段时间内拥有更好的生活质量。"有无数的例子表明，人们可以很好地与痴呆症共存。我认为，得到这一诊断就是'终点'的污名，在2025年已经不复存在。"
Fleisher说，患有痴呆症的人过着丰富、充实的生活，因为他们被知识和有益的医疗团队所赋能。
【原文中的注释："这个故事的原始版本早些时候在《赫芬顿邮报》上发表。"】
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