科学家们发现，一种能摧毁特定E.coli菌株的革命性疫苗可以降低大肠癌、膀胱癌和前列腺癌的风险。研究显示，英国某些癌症病例的增加可能与这种通常引起食物中毒、尿路感染和血液感染的细菌有关。特别有害的菌株会产生一种名为colibactin的DNA损伤化学物质，这种物质已与多种癌症（包括大肠癌）相关联。研究人员表示，通过疫苗预防人们感染这些细菌可以带来“巨大的公共卫生效益”，包括降低癌症风险。
近年来，年轻人被诊断出癌症的情况激增，这让医生们感到困惑。大肠癌是英国第二大癌症死亡原因，每年约有16,800人死亡。但据研究，在过去30年中，25至49岁人群的大肠癌病例增加了52%。这种神秘的激增被认为与肥胖、久坐生活方式和垃圾食品消费有关。自上世纪90年代初以来，25至49岁男性的前列腺癌病例增加了622%，英国每年有超过55,000例前列腺癌病例，涵盖所有年龄段，癌症研究机构称。
尽管从2000-2002年间，英国膀胱癌的整体病例减少了23%，但每年仍有超过10,000人被诊断出患有该疾病。根据《柳叶刀微生物》杂志上的一项研究，针对E.coli（一种通常无害且生活在人类和动物肠道中的多样化细菌群）的疫苗可以减少这些数字。在这项研究中，研究人员使用国际监测数据追踪了不同国家（包括英国、挪威、巴基斯坦和孟加拉国）患者感染的不同菌株。
研究人员特别关注两种在工业化国家更为常见的菌株，这些菌株主要引起血液和尿路感染，而不是消化系统感染。这些国家的大肠癌、膀胱癌和前列腺癌发病率也较高。研究团队的分析显示，这些菌株在孟加拉国和巴基斯坦等国家非常罕见，这些国家的大肠癌、膀胱癌和前列腺癌病例也较少。
Wellcome Sanger研究所、奥斯陆大学和赫尔辛基大学的高级作者Jukka Corander教授说：“我们在过去五年里一直利用大规模基因组学追踪各国的E.coli菌株，使用的数据可以追溯到2000年代初期。这使我们开始看到这两种E.coli菌株与癌症发病率之间的可能联系。”
此前的研究已将某些E.coli菌株产生的DNA损伤化学物质colibactin与多种癌症联系起来。2020年的一项研究中，从结直肠癌患者身上收集的肿瘤样本中发现了显示出colibactin迹象的突变。其他研究表明，colibactin可以促进前列腺癌和膀胱癌的发展。研究人员表示，这表明这些癌症的风险增加存在合理的关联。研究作者建议，根除这两种E.coli菌株的干预措施（如疫苗）可能在降低癌症率方面非常有效。研究中提出的另一种选择是使用“治疗性益生菌”来帮助摧毁这两种E.coli菌株，目标是从人群中彻底清除它们。
赫尔辛基大学和Wellcome Sanger研究所的Tommi Maklin博士补充道：“E.coli在世界各地以多种形式存在，了解这些细菌的不同菌株如何影响人类可以为我们提供更全面的健康和疾病图景。”他进一步指出，全球基因组数据的获取可以帮助揭示新的趋势和可能性，例如工业化国家的某些菌株可能与某些癌症的风险有关。“我们还需要确保世界各地的国家和地区都纳入基因组监测研究，以便每个人都能从新发现中受益。”
Corander教授希望这些发现能够找到一种潜在的方法来根除产生colibactin的E.coli菌株。他说：“科学不是孤立的行为，通过与癌症和微生物组专家的合作，我们希望未来这项工作能够导致新的方法来根除产生colibactin的E.coli菌株。针对这些E.coli菌株的疫苗或其他干预措施可以带来巨大的公共卫生效益，如减少感染负担、减少抗生素的需求，以及降低因colibactin暴露而可能导致的癌症风险。”
Wellcome Sanger研究所的Trevor Lawley博士说：“未来有可能开发出治疗性益生菌，帮助消除释放colibactin的不受欢迎的细菌菌株。更多地了解E.coli与癌症风险之间的相互作用，强调了我们的微生物组对健康的影响，这是如果我们想与身体合作对抗某些疾病的关键探索途径。”
(全文结束)
