华盛顿（美联社）——你可能从小就被告诫：不要抓挠蚊虫叮咬或皮疹，否则情况会变得更糟。但为什么感觉这么舒服的事情却是错的呢？
许多因素都可能引起瘙痒，有时甚至是严重疾病。无论原因如何，医生长期以来一直警告过度抓挠会损伤皮肤。现在，研究人员更好地理解了为什么即使是轻微的恼人瘙痒，如果你屈服于它，也可能让你陷入瘙痒-抓挠的循环中。
他们是如何发现这一点的？部分原因是通过在小鼠身上放置微小的"羞耻锥"，以揭示当瘙痒被抓挠或被忽略时，在细胞层面上会发生什么。
他们还深入了解了为什么好的抓挠至少在一开始会带来如释重负的感觉。毕竟，不仅仅是人和其他哺乳动物会抓挠，甚至连鱼也会。这种普遍性表明必须有某种进化原因，小鼠实验暗示这可能有点细菌保护作用——但仍然不是抓挠的理由。
如果你无法忽略蚊虫叮咬，预计会出现更肿胀、更痒的部位
匹兹堡大学研究皮肤免疫反应的皮肤科医生Daniel Kaplan博士一直在探索一种常见的瘙痒类型，称为过敏性接触性皮炎，由毒藤或珠宝中的镍等刺激物引起。
Kaplan的研究团队将一种引起皮疹的刺激物涂在小鼠耳朵上。正常小鼠会抓挠，炎症性免疫细胞会涌向该部位，增加肿胀。而在痒觉感知神经细胞有缺陷的小鼠中，皮疹要轻微得多。但这种差异真的是因为抓挠吗？
将正常小鼠放入类似兽医用的"羞耻锥"项圈中，使它们感到痒但不能抓挠，给出了答案：它们的肿胀也大大减少，炎症细胞也更少。
Kaplan表示，这一证据与人们日常经验相符，即抓挠确实会使情况变得更糟。
他说："忽略蚊子叮咬，对大多数人来说，瘙痒'会在五到十分钟内消失'。但如果你开始抓挠它，它将成为你一周的朋友，变得越来越痒，越来越发炎。"
免疫系统的第一反应者既能帮助——也能伤害
为了了解皮肤中发生的情况，Kaplan的团队更深入地研究了肥大细胞，它们是免疫系统的首批反应者之一。当被激活时，它们会释放可以对抗细菌或毒素的化合物——或者通过一种叫做组胺的化合物，触发痒的过敏反应。
科学家早就知道过敏原可以激活肥大细胞。但其他信号也可以召唤肥大细胞，包括疼痛。Kaplan指出，当我们抓挠时，"我们往往会一直抓挠直到开始感到疼痛"。
疼痛感知神经细胞会释放一种叫做P物质的化学信使。在去年发表的研究结果中，Kaplan的团队报告说，P物质可以通过与过敏原不同的分子途径激活肥大细胞——这种双重打击解释了为什么抓挠会进一步加剧瘙痒皮疹或叮咬的炎症。
那么为什么轻微的抓挠感觉舒服呢？
如果我们经历像触摸热炉子一样的疼痛，我们会学会不再这样做。然而，从进化角度看，良好的抓挠带来的缓解是一种积极反馈。为什么？
一个长期存在的理论认为，它可能帮助生物体摆脱跳蚤或螨虫等寄生虫。但Kaplan也对其他实验室的发现感到好奇，即肥大细胞可以抵御一种常见的皮肤细菌金黄色葡萄球菌。因此，他的团队感染了小鼠，然后重复了"羞耻锥"瘙痒实验。果然，那些抓挠的小鼠耳朵上的这种细菌水平较低，可能是因为额外的炎症或某种其他与肥大细胞相关的化合物。
但这一点好处不足以改变健康建议。
Kaplan强调："最终，抓挠是有害的。你应该避免抓挠，"尽管他承认这"说起来容易做起来难"。
如何处理轻微瘙痒
对抗瘙痒的方法取决于其原因，而且需要更好的治疗方法。目前，抗组胺药和某些治疗荨麻疹的药物可以抑制一些由肥大细胞触发的瘙痒。制药公司正在试验其他方法，称为MRGPRX2阻断剂，针对Kaplan团队与抓挠相关的通路。Kaplan希望对这一通路的更好理解最终能帮助治疗慢性湿疹等皮肤病。
对于夏季蚊虫叮咬、毒藤和其他类型的接触性皮炎引起的瘙痒，皮肤科医生推荐使用抗瘙痒软膏，如氢化可的松乳膏、炉甘石洗剂或燕麦浴。
Kaplan的另一个技巧：含有薄荷醇的乳膏可以暂时欺骗皮肤，使其感觉到寒冷而不是瘙痒，时间刚好足够"如果你不抓挠，那么你就打破了瘙痒-抓挠循环，"他说。"这就像是作弊码。"
【全文结束】