至少有28人在威尔士的一家宠物农场被一种致命寄生虫感染，这种寄生虫会引起类似肠癌的症状。
这种寄生虫被称为隐孢子虫（Cryptosporidium），通常简称为“crypto”，它可以感染动物和人的消化系统。
人们通过接触受感染的粪便而感染隐孢子虫，医学上称为隐孢子虫病，然后可以通过未彻底洗手的人传播。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，受感染的人在一次排便中可以排出多达一亿个隐孢子虫菌。吞下十个这样的菌就足以让人患病。
免疫系统较弱的人群，如老年人、孕妇和正在接受癌症治疗的人，患此病的风险极高，甚至可能危及生命。
然而，症状往往难以察觉，因为它们很容易被误认为更常见的消化系统疾病，如肠易激综合症和食物中毒。
一些症状，如腹痛和大便带血，可能会特别令人焦虑，因为它们与肠癌的症状相似，而肠癌的发病率已知在上升。
由于该寄生虫的高度传染性，建议有症状的人在症状消失至少48小时之前不要去工作或上学。
他们还应采取措施尽量减少将寄生虫传染给家庭成员的风险，包括用热水、肥皂和纸巾彻底清洗脏衣服、床单和毛巾，并且不要为他人准备食物。
受害者还可能经历短暂的虚假希望期，即症状在几天内消失，让他们以为自己已经痊愈，但随后又复发。
患者通常需要忍受两周左右的症状才能完全康复，但对于免疫系统较弱的人和老年人来说，病程可能会更长。
大多数隐孢子虫感染者不会接受特殊治疗，而是被告知多喝水并尽量减少与他人的接触，直到症状消退。
人们通常是通过接触含有寄生虫的粪便而感染隐孢子虫，这些粪便可能来自人类或动物，然后进入他们的口腔。
供水系统在大雨过后和动物分娩期间（如羊羔季节）受到感染的风险更高。
人们也可能因为在照顾隐孢子虫感染者时被感染，尤其是年轻的儿童。
例如，当人们更换尿布后没有彻底洗手，然后把手靠近或放进嘴里时，就会发生这种情况。
其他可能的感染源包括接触受感染的牛奶，或者食用用受感染的动物粪便施肥且未彻底清洗的蔬菜。
由于隐孢子虫可以在粪便中存活很长时间，因此要求患者在腹泻停止两周后再游泳。
这包括天然水体以及游泳池，因为受感染的泳者肛门上的干燥粪便痕迹可能会被冲掉。
关于当前的疫情，调查病例集群的卫生官员认为，所有病例都与位于考布里奇的马尔伯勒格兰奇农场的考布里奇农场商店有关。
据农场的Facebook页面称，这家商店曾提供与小羊和小牛的拥抱和喂养活动，但由于“意外情况”现已停止。
公共卫生威尔士的健康保护顾问苏·马布利说：“我们正在与合作伙伴密切合作，调查这些病例，并了解是否存在更广泛的公众风险。”
“我们建议任何访问过该农场的人，特别是参加过喂养或抚摸活动的人，如果现在出现症状，请联系他们的全科医生。”
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