几名儿童因一种潜在致命的细菌感染住院，令一些医生担忧这种曾因疫苗而得到控制的可怕传染病可能会卷土重来。
B型流感嗜血杆菌（Hib）的严重病例曾每年影响美国2万名儿童。该疾病通过咳嗽或打喷嚏时含有细菌的呼吸道飞沫传播。侵袭性感染包括婴儿和幼儿患上肺炎、脑膜炎、化脓性关节炎、血液感染和喉咙肿胀，导致永久性残疾，每年约5%的病例（约1000名儿童）死亡。
年长的医生对当年看到的严重疾病记忆犹新——脑肿胀和儿童窒息。
Hib疫苗于三十多年前推出，现在推荐给所有5岁以下儿童接种，它大幅减少了病例，几乎预防了所有接种疫苗的儿童患病。婴儿从2个月大开始接种三到四剂疫苗。美国疾病控制与预防中心（CDC）如今报告每年不到50例，减少了99%以上。
但随着越来越多的家长跳过孩子的常规疫苗接种，医生担心Hib病例会卷土重来。2025年，佛罗里达州一个海滩小镇的医院出现了两例严重病例，田纳西州一家研究机构又报告了两例，引发了担忧。
“如果这是成年人会得的病，你会看到很多人恐慌，”佛罗里达州巴拿马城的儿科医生Eehab Kenawy医生说。巴拿马城是一个旅游目的地，当地医院在2025年的六个月内收治了两例重症监护病例。他说，其中一名未接种疫苗的4个月大婴儿死亡，另一名未接种疫苗的2岁儿童出现脑脓肿和癫痫发作，并留下了后遗症。Kenawy当时虽未亲自治疗，但处于待命状态，他于12月首次在一个州卫生部的规则制定会议上对此发出警报。
这两名儿童均来自外州，因此很难了解Hib在该地区的流行程度。健康专家担心疾病在未被察觉的情况下传播，尤其是在CDC对包括Hib在内的疾病监测和报告进行削减的情况下。
“到底发生了什么？”费城儿童医院疫苗教育中心主任Paul Offit医生问道，他于3月写了一篇题为“Hib的回归？”的博客文章。“这不是一种我们想让它回来的疾病。”
美国卫生与公众服务部发言人Andrew Nixon在一封电子邮件中表示，CDC并未发现儿童中可预防的侵袭性Hib感染有所增加。截至3月28日，最新的CDC监测数据显示今年有8例病例。
数十个州拥有广泛的宗教和个人信仰疫苗豁免。佛罗里达州正在考虑取消入学疫苗接种要求，包括Hib。疫苗接种率的下降已经导致麻疹在全美迅速重现。
“如果我们选择不接种疫苗，儿童可能会患上许多严重疾病，”田纳西州范德比尔特大学医学中心的疫苗安全专家和儿科学名誉教授Kathryn Edwards医生说，该中心的医生最近看到了两例Hib病例。“父母需要知道这一点，医生也需要记住。”
由于Hib疫苗几乎消灭了这种疾病，如今的医生可能不会在孩子身上寻找感染迹象。
“我们已将其降至全国几乎为零，”约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院儿科和国际健康教授Mathuram Santosham医生说。Santosham与Edwards一样，曾在20世纪80年代参与开创首批Hib疫苗。“不仅对Hib，对其他疾病来说，这都令人恐惧，”Santosham说。
Edwards、Santosham和Offit，这三位当今顶尖的儿科传染病和疫苗专家，都清晰地回忆起在疫苗问世前，他们作为年轻医生时治疗过的Hib并发症儿童。在芝加哥，Edwards目睹一名女孩因会厌炎（覆盖气管的细小软骨肿胀，导致气道闭合）而死亡。在巴尔的摩，Santosham记得在一次腰椎穿刺时，乳白色的脑脊液溅到他的胸口，他试图在巴尔的摩，Santosham记得在一次腰椎穿刺时，乳白色的脑脊液溅到他的胸口，当时他试图为一名9个月大、有癫痫发作且头部囟门凸出的孩子进行检测。他说，这名患有严重脑膜炎的儿童最终在死亡前陷入植物人状态。
在匹兹堡，Offit记得儿童医院的小暗房里有一个水族箱，专门用来让受感染的儿童保持平静，防止他们在插管前因痉挛而关闭气道。
“我们竟然在疫苗可预防的疾病上倒退，这太疯狂了，”达拉斯县卫生与公众服务部主任Phillip Huang医生说。黄医生在医学院期间（就在疫苗问世之前）见过此类病例，他说他的县Hib免疫接种率持续显著下降。作为大城市健康联盟的前主席，黄医生表示，联邦在监测Hib方面的报告和实验室支持已经滞后，导致直到为时已晚才检测到病例。
在佛罗里达，行医27年的Kenawy医生从未见过这种细菌感染。但他现在不得不考虑，发烧（儿童常见症状）可能预示着更严重的问题。“我现在必须考虑这些鉴别诊断，”他说。
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