一种曾被认为已被根除的致命疾病正在美国重新出现。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)研究人员的报告，破伤风这种威胁生命的疾病，尽管已有疫苗可用，却仍在影响各个年龄段的人群。这种细菌感染曾几乎被消除，如今却卷土重来，病例数量达到二十年来的最高水平。专家担心，如果没有立即采取干预措施，这种疾病可能会在未来几年内夺走更多生命。
什么是破伤风？
破伤风是由破伤风梭菌(Clostridium tetani，简称C. tetani)引起的细菌感染。这种细菌自然存在于环境中，通常通过伤口进入人体并释放毒素。根据CDC的说法，破伤风虽然不常见，但是一种"非常严重的疾病"，需要立即住院治疗。
症状
一旦进入体内，破伤风毒素会干扰神经递质的释放，导致肌肉收缩和难以控制的痉挛。症状通常在暴露后3至21天(平均8天)内出现。破伤风的早期标志是"锁颌"，这也是其名称的由来。这是一种疼痛的状况，患者的下颌无法正常移动或张开。
根据CDC的说法，其他症状包括：
- 吞咽困难
- 突发、不自主的肌肉痉挛——通常发生在胃部
- 全身疼痛性肌肉僵硬
- 癫痫发作(抽搐或凝视)
- 头痛
- 发热和出汗
- 血压和心率变化
这种疾病可能导致严重的健康问题，如喉痉挛(声带不受控制地收紧)、骨折、肺栓塞(由血栓引起的肺部阻塞)、吸入性肺炎(因吸入唾液或呕吐物导致的肺部感染)以及呼吸困难。在严重情况下，破伤风可能导致死亡。在美国，每10名感染患者中就有1人死于破伤风。
病例数量为何上升？
2025年的最新数据显示有38例确诊病例，高于2024年的33例。这是自2006年(当时有41例)以来的最高水平。在《美国医学会杂志》(JAMA)近期发表的一篇文章中，两位儿科医生指出，2024年有四名儿童感染破伤风是"令人震惊的"，因为这种疾病通常影响的是童年时期从未接种过疫苗的老年人。他们还强调，在两例儿科病例中，家庭拒绝接受破伤风治疗和疫苗接种(可在割伤或受伤后给予以预防感染)是"极其令人担忧的"。
"无论是对破伤风易感伤口状况认识不足，还是由于临床护理不完整或患者或家长拒绝而导致的推荐暴露后破伤风预防措施实施不足，都是非常令人担忧的，"他们说。
根据CDC的数据，四名儿科患者(1-15岁)均未接种过破伤风疫苗。在寻求治疗的患者中，只有2%接受了治疗，26%在需要时接种了疫苗。医生们补充说，最新数据"强调了破伤风的严重性，几乎所有病例都需要住院治疗，许多病例需要机械通气和气管切开术"以在康复期间维持生命。
为什么疫苗接种很重要？
根据CDC的说法，疫苗接种是预防破伤风的最佳方式，CDC建议每个人都接种。由于破伤风不会在人与人之间传播，因此不存在群体免疫的可能性。因此，Tdap疫苗接种是唯一有效的预防手段。儿童接种计划包括五剂，之后在青春期和每10年进行加强接种。孕妇也被建议接种Tdap疫苗以保护新生儿。
尽管如此，幼儿园儿童的疫苗接种率已经下降。2024-2025年，CDC报告覆盖率下降至92%。自2019-2020学年(当时覆盖率为95%)以来，这一比率一直在下降。
"作为儿科医生，我们特别关注儿童初级免疫率下降以及孕妇缺乏破伤风疫苗接种以预防婴儿疾病的问题，"医生们说。
尽管其有效性已得到证实，但后疫情时代公众对疫苗的态度已经发生了转变。"尽管报告确认了破伤风疫苗的显著有效性，但它提出了几个担忧，特别是因为所有疫苗的价值越来越受到质疑。自新冠疫情以来，疫苗接种率已经下降，尤其是符合儿童疫苗计划资格的儿童，以及拥有疫苗豁免的儿童比例有所增加，"他们补充道。
医生们强调，破伤风是一种"可怕的疾病"，在某些情况下可能导致"难以置信的痛苦甚至死亡"。"如果疫苗犹豫增加，强制入学疫苗接种要求被削弱，预计疫苗可预防疾病(包括破伤风)将会增加，"他们说。
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